Les nouvelles inscriptions au chômage ont nettement baissé aux États-Unis lors de la dernière semaine de 2011, selon des chiffres publiés jeudi par le département du Travail.
En données corrigées des variations saisonnières, le ministère a évalué à 372 000 les demandes d'allocations chômage dans la semaine du 25 au 31 décembre, contre 387 000 (chiffre révisé) la semaine précédente.
Les analystes tablaient sur une baisse moins marquée, à 375 000.
La tendance reste orientée à la baisse pour cet indicateur. La moyenne des inscriptions sur quatre semaines a reculé pour la cinquième fois de suite, tombant à un niveau (373 250) qui n'avait plus été connu depuis juin 2008.
Cette moyenne a chuté de plus de 5% en l'espace de ces cinq semaines, et de 10% en l'espace de trois mois.
L'amélioration du marché américain du travail en fin d'année s'est traduite par une chute du taux de chômage en novembre à 8,6%, contre 9,0% en octobre. Une première estimation du taux en décembre doit être publiée vendredi.
Jeudi, le cabinet de conseil en ressources humaines ADP a estimé à 325 000 les créations d'emplois du secteur privé, laissant entrevoir une nouvelle baisse du chômage.