Comme ses jeux vidéo multijoueurs qui n'en finissent plus, le studio montréalais de Funcom ne cesse de faire des embauches.
Au départ, l'entreprise norvégienne Funcom devait employer 150 personnes à son studio de Montréal créé en 2009. Le studio passera de 205 à 250 employés d'ici la fin de l'année, notamment pour travailler sur The Secret World, plus important jeu vidéo multijoueurs (MMO) jamais conçu au Canada, selon Funcom. «C'est une belle surprise de faire des embauches supplémentaires, dit Miguel Caron, directeur du studio montréalais de Funcom. Nous avons besoin de plus de gens parce qu'on nous a transféré des projets d'ailleurs et qu'on a accéléré le développement de The Secret World. Nos ententes de financement avec la Banque Royale et Exportation et développement Canada nous ont aussi permis de financer plus de projets pour Montréal.» Pour accueillir les nouveaux employés, le studio de Funcom au centre-ville de Montréal passera de 22 000 à 26 000 pieds carrés. Montréal est le plus important des studios de jeu vidéo de Funcom, qui compte aussi des studios à Olso (90 employés), Pékin (60) et à Durham, en Caroline-du-Nord (160).
Environ 120 des employés du studio montréalais de Funcom planchent actuellement sur The Secret World, dont le budget de production est de 45 millions de dollars. Le jeu sera lancé en avril 2012. Funcom, qui produit ce jeu en collaboration avec Electronic Arts, compte récupérer son argent rapidement: l'entreprise prévoit des revenus de 157 millions pour The Secret World la première année. Par surcroît, les MMO ont une durée beaucoup plus longue que les jeux traditionnels sur consoles. «Ce sera un MMO particulier, dit Miguel Caron. L'action se passe dans les temps modernes, où trois sociétés secrètes -les Templiers, les Dragons et les Illuminati- se battent entre elles pour que le bien triomphe du mal.»
En attendant la manne prévue par The Secret World, Funcom peut compter sur les revenus d'un autre jeu conçu en partie à Montréal: Age of Conan. Le jeu vidéo a été lancé en 2008, mais la dernière mise à jour, lancée il y a deux semaines dans la foulée du film Conan The Barbarian, a été conçue dans le studio montréalais de Funcom. Depuis juillet dernier, Funcom distribue Age of Conan gratuitement. Au lieu de l'abonnement mensuel de 15$, Funcom vend plutôt des articles en cours de jeu par l'entremise de micro-transactions. «Nous avons doublé nos revenus mensuels pour Age of Conan avec cette formule développée en Asie, mais qui devient de plus en plus importante ici», dit Miguel Caron. L'an dernier, les abonnements de Age of Conan avaient généré des revenus d'environ 18 millions de dollars, soit environ 1,5 million de dollars par mois.