Le géant de l'internet Google (GOOG) a accepté de verser 500 millions de dollars pour solder des poursuites des autorités américaines liées à une affaire de publicité illicite de pharmacies en ligne, a annoncé mercredi le département de la Justice.
«Le moteur de recherche internet a accepté des publicités de pharmacies en ligne basées au Canada ciblant les consommateurs américains et important illégalement des médicaments nécessitant des prescriptions aux États-Unis», ont souligné les autorités dans un communiqué.
Cet accord avec Google, qui reconnaît sa responsabilité, est «l'un des plus important jamais conclu aux États-Unis», note le document.
La somme que le groupe a accepté de payer correspond au remboursement de l'argent récolté par Google grâce à la vente de ces publicités et par les compagnies pharmaceutiques canadiennes suite à la vente de leurs produits aux États-Unis, précise le département de la Justice.
Les lois américaines interdisent l'envoi par des entreprises étrangères de médicaments nécessitant une ordonnance à des consommateurs aux États-Unis.
«Google était conscient dès 2003» que cette activité était illégale, souligne le communiqué.
L'accord conclu entre le géant de l'internet et les autorités permet de «s'assurer que Google va réformer ses pratiques abusives de publicités provenant de ces sociétés pharmaceutiques», a commenté le procureur James Cole, cité dans le document.
Quand l'entreprise a appris l'existence d'une enquête sur ce sujet, elle a ainsi demandé aux laboratoires souhaitant promouvoir leurs produits sur son site d'être certifiés par le conseil américain des pharmaciens.