L'entreprise japonaise Square Enix négocie avec le gouvernement du Québec pour ouvrir un deuxième studio de jeux vidéo à Montréal.
Square Enix, qui a racheté le studio Eidos Montréal en 2009, a décidé d'ouvrir un deuxième studio au Canada. Trois villes sont en lice pour ce studio d'au moins 100 employés: Vancouver, Toronto et Montréal. Le directeur d'Eidos Montréal, Stéphane D'Astous, a été mandaté par Square Enix afin de négocier les avantages fiscaux avec les différents gouvernements. En plus des crédits d'impôt, Square Enix espère obtenir une subvention directe qui se calculera en millions de dollars, comme d'autres entreprises de jeu vidéo en ont bénéficié depuis deux ans.
«Le processus de négociations est amorcé, dit Stéphane D'Astous en entrevue à La Presse Affaires. Chaque ville a ses avantages. Vancouver a beaucoup de main-d'oeuvre disponible avec toutes les fermetures de studios là-bas. Les gens de Toronto sont excessivement d'affaires. Montréal a une réputation établie et un grand potentiel créatif.» Un autre avantage pour Montréal: les possibilités de synergie avec le premier studio de Square Enix dans la métropole québécoise.
Dans ses négociations avec le gouvernement du Québec, Square Enix espère obtenir une subvention directe qui se calculera en millions de dollars à Investissement Québec. Tous les studios de jeu vidéo à Montréal bénéficient de crédits d'impôt, mais Québec a accordé des subventions directes de 7,5 millions à Warner Brothers et 3,1 millions à THQ, les deux derniers studios à s'établir à Montréal. Ces subventions ont été décriées par les studios déjà dans la métropole. «Quand Eidos est arrivé à Montréal en 2007, le gouvernement nous a fait une offre juste, mais beaucoup d'eau a coulé sous les ponts depuis quatre ans, dit Stéphane D'Astous. J'ose croire que notre projet est assez significatif et que le gouvernement regardera nos résultats.»
Square Enix décidera de l'emplacement de son deuxième studio au Canada d'ici la fin mai. «C'est un objectif, pas un ultimatum», dit Stéphane D'Astous.
Le nouveau studio canadien de Square Enix ouvrira vraisemblablement en 2012. Ses employés travailleront sur des jeux à grand déploiement pour les nouvelles générations de consoles de salon. «Les nouvelles consoles de Microsoft, Sony et Nintendo demanderont plus d'attention et plus d'effectifs, dit Stéphane d'Astous. Nous voulons bien nous préparer.»
Avant d'arrêter son choix sur les trois villes canadiennes, Stéphane D'Astous a aussi examiné les candidatures de Raleigh, en Caroline du Nord, d'Atlanta en Géorgie et d'Orlando en Floride.
Le studio d'Eidos (330 employés) est le quatrième studio de jeux vidéo en importance à Montréal, derrière Ubisoft (2100 employés), Electronic Arts (800 employés) et Behaviour (360 employés).
Établi à Montréal depuis 2007, Eidos lancera son premier jeu créé dans la métropole québécoise, Deus Ex: Human Revolution, le 23 août prochain. Le jeu devait être lancé le 8 mars dernier, mais le conglomérat Square Enix a connu une année financière difficile. «Nous sommes extrêmement fiers du jeu, qui sera un fleuron de l'industrie québécoise du jeu vidéo», dit Stéphane D'Astous.