Steve Jobs a dévoilé hier un iPad «complètement redessiné» plus polyvalent, qui accentue les qualités de la tablette numérique originale tout en en gommant certains des défauts.

Dévoilé à San Francisco, l'iPad 2 est 33% plus mince que son prédécesseur. Avec une épaisseur de 8,8 millimètres, il est même plus mince que le plus récent iPhone. La tablette numérique est désormais munie de deux caméras HD: l'une à l'arrière et l'une à l'avant, pour permettre le clavardage vidéo.

Le nouvel iPad est équipé d'un processeur A5 fabriqué par Apple [[|ticker sym='AAPL'|]] et deux fois plus rapide que celui de l'iPad actuel, de même qu'une carte graphique neuf fois plus rapide. Le poids de la tablette, source de critique dans le passé, passe de 0,68 kg à 0,58 kg (1,5 livre à 1,3 livre).

«Vous pensez peut-être que ce n'est pas beaucoup, mais quand vous arrivez à 1,5 livre, chaque dixième de livre en moins fait une différence», a dit Jobs.

L'apparition sur scène du cofondateur d'Apple a surpris bien des gens, hier. Jobs, 56 ans, a quitté la direction de l'entreprise en janvier, pour des raisons de santé. «Nous travaillons sur ce produit depuis longtemps, et je ne voulais pas rater l'annonce d'aujourd'hui», a-t-il dit.

Jobs a dit que l'iPad 2, disponible en noir ou en blanc, sera offert le 11 mars aux États-Unis, et le 25 mars dans deux douzaines de pays, dont le Canada.

Le lancement du nouvel iPad a généralement été bien reçu par l'industrie. Sarah Rotman, analyste pour la firme Forrester, a particulièrement aimé le poids réduit de l'appareil, de même qu'une nouvelle housse offerte en différents coloris, qui se fixe au iPad par contact aimanté.

«Dans un monde post-PC, les gens ont une relation plus personnelle avec leurs appareils numériques. Ils les utilisent sur le sofa, dans le lit, et pas seulement à leur bureau. L'utilisation des couleurs est une façon ingénieuse de différencier le produit de tout autre produit semblable.»

Certains commentateurs ont déploré le fait que l'iPad 2 n'offrait pas une résolution d'écran supérieure au modèle original. L'iPhone et l'iPod d'Apple possèdent des écrans dont la densité des pixels est plus élevée que celle de l'iPad.

Les prix et les capacités de stockage resteront les mêmes. Le modèle de base coûtera 499$ avec une capacité de stockage de 16 GB. Des modèles à 32 GB et 64 GB sont aussi disponibles, tout comme la version 3G, qui permet un accès constant à l'internet, offerte à 130$ de plus que les modèles limités au Wi-Fi.

La durée de vie de la batterie de l'iPad 2 sera la même que son prédécesseur, soit plus ou moins 10 heures.

90% du marché

Hier, Jobs a dit avoir vendu 15 millions d'iPad en 9 mois. «C'est plus que la somme de toutes les tablettes tactiles vendues par nos concurrents», a dit Jobs, qui a signalé qu'Apple détenait 90% du marché des tablettes numériques.

«La majorité de nos revenus viennent de ces produits post-PC. Les gens riaient quand on disait que l'iPad est un produit «magique», mais c'est vrai.»

Jobs au aussi annoncé que la maison d'édition Random House se joignait à la boutique de livres électroniques iBooks. Quelque 100 millions de livres électroniques ont été téléchargés depuis le lancement de la boutique iBooks sur l'iPad, il y a un an, selon Apple.