La confiance des consommateurs américains s'est nettement améliorée en janvier, selon un indice publié mardi par le Conference Board, qui a bondi à son plus haut niveau depuis mai.
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L'indice est monté à 60,6 contre 53,3 le mois précédent, soit bien plus que ne l'attendaient les analystes, qui tablaient sur 53,5.
«Les consommateurs ont évalué la conjoncture pour l'activité et l'emploi plus favorablement et ont fait part d'une plus grande confiance dans la capacité de l'économie à continuer à croître», a commenté le Conference Board, un institut privé.
«Les consommateurs ont commencé l'année dans de meilleures dispositions (...) Bien que les pessimistes soient toujours plus nombreux que les optimistes, l'écart s'est réduit», a-t-il ajouté.
D'après l'enquête réalisée auprès de 5000 ménages jusqu'au 18 janvier, les Américains restent négatifs sur leur appréciation de la conjoncture actuelle (indice à 31,0, contre 24,9 en décembre).
Mais quand il s'agit d'apprécier celle qui prévaudra dans six mois, ils sont relativement positifs (80,3, contre 72,3 en décembre).
L'enquête du Conference Board, généralement sensible aux variations du marché du travail, montre que la part d'Américains prédisant «moins d'emplois» dans six mois ne cesse de se réduire depuis l'été. Elle est tombée à 17,5%, se rapprochant de la part de ceux qui prédisent «plus d'emplois» (16,0%).