La BBC a annoncé lundi une réduction de 25% de son budget pour l'internet sous deux ans, qui entraînera la disparition d'environ 200 sites et jusqu'à 360 suppressions d'emplois, dans le cadre d'un vaste projet d'économies forcées.

Le service en ligne pour lequel travaillent quelque 1600 personnes a contribué au développement du premier groupe public audiovisuel au monde ces dernières années, avec quelque 105 millions de visiteurs par mois.

Dans son communiqué sur les coupes à venir dans le secteur de l'internet, la BBC annonce notamment une diminution des contenus sportifs en direct et des nouvelles du show-business, contrebalancée par une augmentation des informations dans la sphère culturelle et artistique.

La BBC affirme que les changements auront pour effet de rendre ses contenus en ligne plus «originaux» mais aussi de limiter la «concurrence avec les sites web commerciaux».

La BBC, avec ses services gratuits et foisonnants, est de fait régulièrement accusée de concurrence déloyale par les médias qui tentent de faire payer leurs contenus en ligne. Les critiques les plus appuyées émanent notamment du groupe News Corp. appartenant au magnat australien Rupert Murdoch

La BBC affiche désormais cinq priorités pour son offre en ligne : l'information, incluant les sports et la météo; les «CBeebies» (émission pour les très jeunes et leurs parents); la connaissance et l'éducation; la radio et la musique; la télévision et les iplayers.

Le budget actuel de BBC online est de 137 millions de livres (218 millions de dollars CAN).

Au total, la BBC s'est engagée à réduire de 20% son budget global d'ici 2017, en réponse aux exigences du gouvernement. Ce dernier, embarqué dans un plan drastique de redressement de ses comptes, a imposé le gel pour les six ans à venir de la redevance télévisuelle qui constitue une manne de 3,7 milliards d'euros (5,9 milliards CAN).

Peu de secteurs échapperont aux coupes, avec d'autres pertes d'emplois à la clef dans les domaines de la radio et de la télévision.