L'activité manufacturière a rebondi aux États-Unis comme en Chine en août, tandis qu'elle ralentissait dans la zone euro sur la même période, même si des écarts importants persistaient entre les pays, selon les indices publiés mercredi.

L'activité dans le secteur manufacturier américain a accéléré sa hausse en août, l'indice ISM la mesurant étant monté à 56,3% contre 55,5% le mois précédent, selon des chiffres publiés par l'association professionnelle. Les analystes prévoyaient à l'inverse une baisse, à 52,9%.

C'est le treizième mois consécutif que cet indice se situe au-dessus de 50%, qui marque la limite entre contraction et expansion de l'activité, a relevé l'ISM.

«L'activité manufacturière a continué à croître à un taux très positif en août», a ajouté cette organisation de directeurs d'achat.

La composante de la production a progressé à 59,9% (contre 57,0% le mois précédent) et celle de l'emploi à 60,4% (contre 58,6%). En revanche, celle des nouvelles commandes a reculé à 53,1% (contre 53,5%).

Cette annonce a réjoui les marchés: la Bourse de New York qui avait déjà ouvert en nette hausse, accélérait après l'indice ISM, le Dow Jones gagnant 2,21% et le Nasdaq 2,45%.

En Chine, l'activité manufacturière est passée en août à 51,9 points contre 49,4 points en juillet, soit un plus haut depuis trois mois, selon l'indice des directeurs d'achat publié par la banque HSBC.

La baisse de juillet était la première en 16 mois. L'indicateur était alors tombé à 49,4 points contre 50,4 points en juin, passant pour la première fois sous le seuil de 50 points qui marque une croissance nulle.

«Le temps n'est pas encore venu d'ouvrir le champagne», a tempéré Brian Jackson, spécialiste des marchés émergents à la Banque Royale du Canada (RBC): «Nous nous attendons à ce que la Chine connaisse un ralentissement relativement modéré au cours du second semestre 2010, mais une demande plus faible en provenance des États-Unis et de l'Europe représente toujours un risque significatif durant les prochains mois».

En effet, dans la zone euro, la croissance de l'activité dans l'industrie manufacturière a ralenti en août, selon une estimation de l'indice des directeurs d'achats (PMI), baissant à 55,1 points en août, après 56,7 points en juillet. Des écarts importants persistent cependant entre les pays.

Même si le chiffre représente son plus bas niveau depuis six mois, c'est légèrement mieux que les premières prévisions qui donnaient un indice à 55 points.

«Le ralentissement attendu de l'industrie manufacturière de la zone euro par rapport aux forts taux de croissance enregistrés en début d'année a commencé», même si «le secteur reste à même d'apporter une importante contribution au PIB du troisième trimestre» a commenté Rob Dobson, économiste chez la société Markit qui réalise l'indice.

Par ailleurs, «la reprise reste inégale entre les différents pays de la zone euro», a-t-il ajouté.

En effet, la France et l'Allemagne continuent à afficher des performances bien supérieures à celles de leurs voisins européens, tandis que le «peloton de queue», incluant l'Espagne et l'Italie, n'enregistre qu'un rythme de croissance très modéré et que la Grèce «reste aux prises avec une récession tenace», souligne Markit.