La qualité de l'air a atteint des records de toxicité à Moscou ces derniers jours, faisant exploser les ventes de masques respiratoires en raison des fumées âcres provoquées par les feux de forêt et de tourbières qui font rage dans la région.
«Nous avons une augmentation de la demande de 500%», a déclaré jeudi la directrice d'une pharmacie de Moscou, Diana Noukoulova.
«Hier, nous avons vendu environ 2000 masques, aujourd'hui 1000. En temps normal, nous en vendons environ 200 par jour», ajoute-t-elle.
La chaîne russe de pharmacies «36,6» estime pour sa part qu'en moyenne, dans les deux dernières semaines, la demande a augmenté de 30 à 60% selon les points de vente.
Depuis le début du mois de juillet, la Russie subit une canicule et une sécheresse sans précédent. Les incendies se multiplient dans le pays, augmentant la concentration en monoxyde de carbone de l'atmosphère et produisant une fumée âcre qui rend l'air irrespirable.
Mercredi, la capitale russe s'était réveillée sous un ciel orangé et dans une atmosphère étouffante, un vent chaud répandant la fumée des feux de forêt et de tourbières de la région jusque dans le métro. Mercredi soir, la visibilité était très réduite.
Dans les rues de Moscou, de nombreux passants portaient des masques de protection, d'autres s'appliquaient un chiffon humidifié sur la bouche et le nez.
«Mercredi est devenu le jour le plus toxique de cet été», relevait jeudi le quotidien Izvestia, soulignant que la concentration de monoxyde de carbone dans l'air avait été environ cinq fois plus élevée que la norme.
La situation s'est améliorée jeudi, mais les Moscovites ont l'habitude de ces changements d'air au fil des orientations du vent.
En 2002, année où les tourbières de la région de Moscou avaient aussi brûlé, la capitale russe avait souffert de ces invasions de fumée irritante jusqu'aux premières pluies abondantes de l'automne, à la fin du mois de septembre.
Ainsi, le service de météorologie Rosguidromet a averti que les concentrations en monoxyde de carbone pourraient à nouveau grimper dans les jours à venir.
«Des niveaux élevés de pollution sont attendus», a indiqué ce service sur son site Internet.
Le chef du département de santé publique de la capitale russe, Andreï Seltsovski, a conseillé de rester le moins possible dans la rue, et si possible de fuir les transports en commun.
La pollution de l'air par cette fumée toxique «correspond à l'inhalation de la fumée d'un paquet et demi ou deux paquets de cigarettes en trois ou quatre heures d'exposition», avait déclaré en juillet un responsable du ministère de la Santé.
L'association des pharmacies russes affirme que les prix des masques respiratoires n'ont pas augmenté. Le prix des ventilateurs et des climatiseurs a explosé ces dernières semaines à Moscou.