La reprise économique des États-Unis s'est renforcée au premier trimestre, mais un peu moins qu'espéré, selon les chiffres du PIB publiés par le département du Travail vendredi à Washington.
La croissance économique du pays a atteint 3,2% en rythme annuel par rapport au trimestre précédent, a indiqué le ministère, alors que les économistes l'avaient estimée à 3,3%, selon leur consensus médian.
L'hiver a marqué ainsi le troisième trimestre consécutif de hausse de l'activité de la première économie mondiale, confirmant la poursuite de la reprise entamée pendant l'été.
Pendant les trois mois d'automne, le PIB avait progressé de 5,6% en rythme annuel.
Le ralentissement de la croissance au premier trimestre masque en fait un renforcement de la reprise dans la mesure où les deux tiers de la hausse du PIB d'automne avaient résulté d'un effet comptable provoqué par le simple ralentissement des déstockages d'entreprises.
Pendant l'hiver, la consommation des ménages a retrouvé son rôle traditionnel de moteur de l'économie américaine, en progressant de 3,6%, soit sa plus forte hausse depuis le premier trimestre 2007, assurant à elle seule quasi 80% de la croissance.
Les variations de stocks des entreprises (liées cette fois-ci au remplissage de leurs magasins) ont apporté néanmoins encore 1,57 point de croissance au pays (soit environ 50% de la croissance de l'hiver), et la progression des ventes finales (qui donne une idée de la hausse de l'activité véritablement liée à la demande) a ralenti à 1,6% au premier trimestre (soit 0,1 point de moins que pendant l'automne).
La contribution de la consommation et des variations de stocks à la croissance a été compensée en partie par le commerce extérieur et la dépense publique, qui ont freiné la hausse du PIB.