Android, le système d'exploitation de Google pour téléphones intellingents, ces téléphones multimédias permettant de surfer sur le net, dépassera en 2012, en part de marché, celui de Microsoft, selon des prévisions du cabinet Gartner dont l'AFP a eu connaissance mercredi.

Cette annonce intervient alors que Microsoft a dévoilé le 6 octobre un nouveau système d'exploitation, «Windows phone», une offensive qui vise à redresser sa position sur ce marché, en très forte croissance, face à la montée en puissance de ses rivaux Google et Apple.

Selon Gartner, alors qu'Android, un système «ouvert» et donc utilisable gratuitement par tous les fabricants, était embarqué au deuxième trimestre dans moins de 2% des smartphones, ce chiffre atteindra 18% en 2012, avec 94,4 millions de mobiles.

Lancé début 2008, Android se classera ainsi en deuxième position des systèmes pour smartphones, derrière Symbian, de Nokia, qui domine largement le marché, mais loin devant Microsoft.

Le système de Google devrait profiter de la «baisse de prix» des terminaux l'embarquant, attendue à partir de 2010, a déclaré à l'AFP Roberta Cozza, analyste chez Gartner.

Windows, qui n'arrivera qu'en cinquième position, devrait, lui, être présent dans 9,1% des mobiles multimédias vendus, contre 9% aujourd'hui et 12% il y a un an.

«À moins qu'ils n'engagent un changement drastique avec Windows 7 (attendu en 2010), ils continueront à perdre des parts de marché, comme ils le font depuis trois ans», a affirmé Mme Cozza.

La plateforme de Microsoft, très bien positionnée sur le segment entreprises, «n'est pas compétitive sur le marché grand public. Le système 6.5 (lancé le 6 octobre) ne représente pas une grande amélioration», a-t-elle ajouté.

De plus, «60% du marché utilisera des logiciels gratuits en 2012», a souligné Mme Cozza, alors que Microsoft vend aujourd'hui son logiciel.

Les fabricants de mobiles, comme HTC, qui étaient jusqu'ici fidèles à Microsoft, commencent ainsi à utiliser Android.

Troisième, RIM (Research in Motion), avec son Blackberry, devrait atteindre 13,9%, en recul par rapport à 18,7% actuellement.

Apple, avec l'iPhone, devrait, lui, détenir 13,6% de part de marché, contre 13,3% aujourd'hui, et 2,8% un an plus tôt.

Apple va continuer à voir ses volumes grandir, en raison de l'augmentation du nombre d'opérateurs vendant l'iPhone et de son arrivée dans ses zones clés comme la Chine, a précisé Mme Cozza, qui estime qu'il poursuivra sa stratégie haut de gamme.

Le système d'exploitation Symbian de Nokia, toujours leader mondial, verra sa position s'effriter à 39%, contre quelque 50% début 2009.