Les prix à la production aux États-Unis sont restés très sages en mai, l'indice de base (hors énergie et alimentation) affichant même une baisse par rapport au mois précédent, selon les chiffres publiés mercredi par le département du Travail.
En données corrigées des variations saisonnières, les prix des produits finis facturés par les producteurs ont progressé de 0,2% par rapport au mois précédent, bien moins que ce qu'attendaient les analystes qui tablaient sur +0,6%.
Ils n'avaient augmenté que de 0,3% en avril, et ils affichent un recul de 5,0% sur un an, la baisse annuelle la plus rapide depuis août 1949. La base de comparaison est en effet élevée, le premier semestre 2008 ayant connu une envolée des prix des matières premières et le second semestre une désinflation brutale.
Hors énergie et alimentation, les prix à la production ont affiché une baisse inattendue en mai, de 0,1% par rapport au mois précédent, ce qui n'était plus arrivé depuis octobre 2006. Cet indice dit de base, beaucoup moins volatil, avait augmenté de 0,1% en avril, et est en hausse de 3,0% sur un an.
Ces chiffres devraient conforter l'analyse de la Réserve fédérale américaine, dont les dirigeants estiment que la menace actuelle sur le niveau des prix est plutôt la déflation que l'inflation, même si certains économistes parient sur un retour à terme d'une forte inflation.
Les prix à la production ont affiché quelques tendances contradictoires en mai.
Les prix de l'énergie ont été en nette hausse (+2,9% sur un mois), à cause des produits pétroliers comme l'essence (+13,9%), le GPL (+8,6%) et le diesel (+4,5%), tandis que le prix du gaz de ville baissait (-4,7%).
Les prix de l'alimentation étaient en revanche en baisse, de 1,6% sur ce mois, avec de forts reculs pour les oeufs frais (-27,0%) ou les légumes (-20,9%).
Hors énergie et alimentation, le département du Travail relève la baisse du prix des cosmétiques et produits de toilette (-1,3%) et de l'aéronautique civile (-0,9%).