Le Sénat américain a adopté jeudi un projet de loi octroyant à une agence du gouvernement fédéral d'importants pouvoirs afin d'imposer des restrictions à l'industrie du tabac.
Un texte similaire avait déjà été adopté à la Chambre des représentants début avril.
Ce projet de loi, adopté par le Sénat à 79 voix contre 17, donne pour objectif à l'autorité de contrôle de la sécurité alimentaire et des médicaments (FDA) de contrôler l'usage du tabac chez les jeunes et la dépendance envers ce produit.
Au Sénat, il a rencontré l'opposition des sénateurs de l'Etat producteur de tabac de Caroline du Nord, le républicain Richard Burr et la démocrate Kay Hagan.
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a laissé entendre jeudi que la chambre basse accepterait la version votée au Sénat afin de pouvoir envoyer rapidement le texte au président Obama pour promulgation.
Ce dernier a indiqué dans un communiqué qu'il était «impatient de pouvoir signer cette loi», qui sera «historique, car elle donnera aux scientifiques et aux experts médicaux de la FDA le pouvoir de prendre des mesures pour diminuer les effets nocifs du tabac et empêcher le marketing à destination des enfants».
Le texte adopté au Sénat autorise l'administration à restreindre la vente et la distribution de tabac et de produits du tabac, sans toutefois lui permettre de les interdire totalement. La publicité sera également réglementée davantage.
Il interdit, par exemple, aux fabricants de proposer des produits contenant d'autres arômes, artificiels ou naturels, que celui du tabac ou de la menthe, qui attirent les jeunes.
La politique de prévention sera renforcée. Les avertissements aux fumeurs figurant sur les paquets de cigarettes seront rendus plus lisibles.
Un texte similaire n'avait pas passé la barrière du Sénat en 2008.
Des centaines d'associations de santé publique américaines soutiennent ce projet de loi et espèrent qu'il sera signé par le président, qui a avoué être un fumeur occasionnel.