L'année 2009 s'annonce difficile pour les médias, plus aux États-Unis qu'au Canada toutefois.

John M. Cassaday, président et chef de la direction de Corus Entertainment [[|ticker sym='T.CJR.B'|]] (14 stations de radio au Québec, dont 98,5, CKOI et CKAC), l'a reconnu la semaine dernière au petit déjeuner de la chambre de commerce du Montréal métropolitain.La radio et la télé emploient pas moins de 23 000 personnes au Canada, et le président espère des règles plus souples d'Ottawa.

«Pleine de défis, l'année sera toutefois meilleure au Canada et au Québec», a-t-il souligné à La Presse Affaires, parce que l'économie n'y est pas aussi chancelante qu'elle le paraît.

Revenus publicitaires

«Les revenus publicitaires totaux devraient décliner au Canada en 2009, pour la quatrième fois seulement depuis 1963, selon les analystes. La nouvelle viabilité publicitaire de l'internet vient accentuer le ralentissement», dit-il.

«Les médias les plus frappés comprennent la télévision traditionnelle, les journaux et les magazines», selon John Cassaday. Aux États-Unis, les journaux sont déjà durement touchés, avec le Chicago Tribune et le L.A.Times, qui ont invoqué la loi de faillite après une acquisition coûteuse, note-t-il.

Au Canada, selon un récent rapport, le lignage des journaux a chuté de plus de 11%. Sirius Radio Satellite est en sérieuse difficulté, et le destin de CanWest [[|ticker sym='T.CGS'|]] (The Gazette) est préoccupant. Le groupe vient d'aviser qu'il pourrait ne pas respecter les conditions de ses prêteurs, ajoute-t-il.

Selon la TD [[|ticker sym='T.TD'|]], l'indice boursier américain des médias a chuté de 38% en 2008, et celui de la Bourse de Toronto, de 34%, soit autant que les indices principaux des deux pays. Quant à l'action de CanWest, elle s'est effondrée de 89%, comme celle de Canadian Satellite Radio, dit-il.

John Cassaday déclare que l'action de Corus a toujours devancé le marché depuis 1999, mais elle a par contre perdu 40% l'an dernier, malgré un record de profits. Les investisseurs n'ont pas aimé les trois baisses successives de prévisions de revenus publicitaires pour 2009, explique le président.

«Pourtant, même en 2009, il y aura des gagnants parmi les médias, dont la publicité web, les chaînes de télé spécialisées, la télé payante et sans doute la radio.» Ainsi que Corus, selon John Cassaday.

Les médias multiplieront les efforts, assure-t-il. «Les secteurs de l'alimentation, du divertissement, des télécommunications et de la finance continueront d'investir beaucoup dans la publicité, contrairement à l'automobile et au commerce de détail, deux maillons faibles d'ici au rétablissement du crédit et de la confiance des consommateurs.» L'auto d'occasion demeurera par contre un secteur vigoureux, prévoit le président, car le parc vieillit.

Bilan positif

Malgré tout, «Corus garde un bilan financier très positif et moins de 60% de ses bénéfices viennent de la publicité.» Le président a bon espoir de profiter du redressement économique dès l'automne 2009.

Corus est en train d'achever la construction à Montréal de la plus vaste installation de radiodiffusion en Amérique du Nord et continue d'investir au Québec, assure-t-il. Dans la télédiffusion, Corus est l'exportateur de contenu le plus prolifique du Canada. Ce contenu s'adresse notamment aux enfants et aux femmes.