Confrontée à des hivers de plus en plus doux, la station de ski Edelweiss, à La Pêche, sort ses gros canons.

Confrontée à des hivers de plus en plus doux, la station de ski Edelweiss, à La Pêche, sort ses gros canons.

C'est d'ailleurs par une journée chaude et humide que la station a dévoilée, mercredi, sa nouvelle acquisition: six canons à neige. Edelweiss dit être le premier centre de ski au Québec à posséder un système d'enneigement aussi sophistiqué, complètement automatisé et intelligent.

Coût total du système: 500 000 $.

Avec les hivers moins enneigés, les stations de ski n'ont plus le choix et doivent s'adapter, affirme Greg McCullough, vice-président aux opérations du groupe Mont Saint-Sauveur International (MSSI), propriétaire d'Edelweiss.

«Pour nous, ce système est une police d'assurance. Sans neige, nous gardons les portes fermées. Après ce que nous avons vécu l'an passé - avec un début d'hiver vraiment difficile - et l'hiver précédent, qui a aussi été difficile, ce système assurera une bonne qualité de neige pour notre clientèle.»

Muni d'une mini «station météorologique», chaque canon à neige ajuste automatiquement le débit d'eau selon la température et l'humidité. Le système est contrôlé à distance par fréquence radio.

Fabriqués en Italie, les canons ressemblent à des turbines d'avion. Ils peuvent pivoter pour étendre la neige uniformément. La direction d'Edelweiss a démarré un des canons, hier, qui s'est mis à cracher une immense bruine.

En plus d'Edelweiss, MSSI détient six autres stations de ski, dont Saint-Sauveur et Jay Peak, au Vermont. Les nouveaux canons d'Edelweiss serviront de référence pour les autres centres.

«Nous avons choisi Edelweiss à cause du climat, explique Greg McCullough. C'est 3 ou 4 degrés plus chaud et humide en Outaouais que dans les Laurentides. Et ce nouvel équipement fonctionne bien pour fabriquer de la neige dans des températures marginales, comme moins 2 à moins 5 degrés.»

Les six nouveaux canons feront assez de neige pour couvrir la moitié des 150 acres de pentes. Le reste de la neige sera fabriqué avec le système traditionnel.

Depuis l'acquisition d'Edelweiss, en 2000, MSSI a investi plus de 3,5 millions $ dans la station outaouaise, incluant des améliorations au remonte-pente, a indiqué Martin Giroux, directeur du marketing chez MSSI. Il a précisé que ces dépenses n'entraîneront pas une hausse des tarifs.

Depuis quelques années, les hivers doux donnent du fil à retordre aux stations de ski du Québec. L'an dernier, il n'y a pratiquement pas eu de ski durant les Fêtes en Outaouais, et plusieurs pistes n'étaient pas encore enneigées au début de janvier.

Greg McCullough affirme ne pas être «clairvoyant», mais il est confiant qu'avec la collaboration de «Mère Nature», Edelweiss sera la première station de l'Outaouais à ouvrir ses pentes cet hiver.