Le président américain George W. Bush devait annoncer lundi qu'il levait l'interdiction de forages pétroliers en mer, et demander au Congrès d'en faire autant pour que l'exploitation puisse débuter, a annoncé sa porte-parole, Dana Perino.
Le président américain George W. Bush devait annoncer lundi qu'il levait l'interdiction de forages pétroliers en mer, et demander au Congrès d'en faire autant pour que l'exploitation puisse débuter, a annoncé sa porte-parole, Dana Perino.
«Le président va annoncer qu'il a décidé de lever le moratoire exécutif sur l'exploration pétrolière sur le plateau continental américain», lors d'une communication publique.
La porte-parole a précisé que cette mesure ne suffirait pas à autoriser des forages, «parce que le Congrès doit également intervenir» afin de lever des restrictions de nature législative.
Il faudrait ensuite que les Etats décident ou non d'autoriser les forages.
L'annonce de cette décision représente néanmoins un changement de la part de M. Bush.
Quand il avait pris l'initiative de prôner la levée de cette interdiction le 18 juin, M. Bush avait dit que le Congrès, où ses adversaires démocrates sont majoritaires, devait faire le premier pas législatif et qu'il suivrait le mouvement.
En poussant à la reprise des forages, M. Bush mettait son poids derrière John McCain, républicain comme lui et candidat à sa succession, qui s'était prononcé la veille pour une telle mesure.
Les démocrates avaient dénoncé un «tour de passe-passe électoral» qui ne ferait pas baisser les prix parce qu'il faudrait des années pour que la reprise de l'exploitation produise une goutte de pétrole.
La hausse du prix du pétrole et de l'essence affecte de plus en plus les habitudes des Américains, jusqu'ici peu regardants sur leur consommation. Elle est un thème important dans la campagne présidentielle.
La porte-parole de M. Bush a admis que la reprise des forages ne résoudrait pas le problème à court terme, mais elle a expliqué qu'il s'agissait d'adresser un signal aux marchés.
«Nous pensons que ceci ne doit pas attendre; plus tôt ils (les parlementaires) agissent, plus vite nous signalons au marché que nous prenons l'affaire au sérieux», a-t-elle dit.
Devant la flambée des prix, l'administration Bush juge nécessaire d'augmenter l'offre internationale et souligne qu'il est important que les Etats-Unis donnent l'exemple.
«Cela va prendre du temps, et ce n'est pas un remède qui marche de manière automatique, mais nous sommes pour un bon moment dans une période de transition et nous pensons qu'il est important de s'y prendre dès à présent», a dit Mme Perino.
Un moratoire fédéral en vigueur depuis 1981 interdit l'exploration et les forages sur virtuellement toute la longueur des côtes Atlantique et Pacifique et une partie du Golfe du Mexique.
La question de la levée du moratoire transgresse les appartenances politiques. Le gouverneur républicain de Californie Arnold Schwarzenegger, qui soutient pourtant la candidature de M. McCain, s'y oppose.