Compte tenu de la popularité du moteur de recherche, on pourrait s'attendre à ce que l'impact de Google sur les entreprises soit phénoménal. Or, ce n'est pas le cas. Peu d'entre elles démontrent de l'intérêt pour les autres applications que le géant informatique leur propose, depuis un an et demi. Au grand bonheur de Microsoft, qui poursuit sa nette domination dans ce marché.
Compte tenu de la popularité du moteur de recherche, on pourrait s'attendre à ce que l'impact de Google sur les entreprises soit phénoménal. Or, ce n'est pas le cas. Peu d'entre elles démontrent de l'intérêt pour les autres applications que le géant informatique leur propose, depuis un an et demi. Au grand bonheur de Microsoft, qui poursuit sa nette domination dans ce marché.
Les applications de Google comprennent de nombreux outils, dont la suite bureautique Google Documents, devant rivaliser avec Office, de Microsoft. L'an dernier, Microsoft en a vendu pour 12,2 milliards de dollars US. Pendant ce temps, Google empochait seulement 4 millions, grâce à ses «Google Apps», selon la firme Gartner. À 98% du marché, la domination d'Office est toujours aussi écrasante.
Ce ne sont pourtant pas les éloges qui manquent pour qualifier l'offre de Google. «La portion pour entreprises de Google est une merveille pour celles qui n'ont pas beaucoup de ressources», estime Benoît Descary, conférencier et formateur en entreprise sur l'Internet et l'informatique. Google, constate-t-il, n'en fait pas beaucoup la promotion. Conséquence: «Ce sont surtout les early adopters qui les utilisent.» Google rétorque qu'environ un demi-million d'entreprises utilisent «au moins une de ses applications gratuites». La ville de Washington DC, le géant français Valeo et la Banque mondiale figurent parmi ses clients.
L'avenir dans les nuages
Éric Baillargeon, consultant en stratégie web, est un autre de ces utilisateurs précoces. Sans Google, M. Baillargeon n'aurait probablement pas le même emploi. Ni ses conditions de travail. Son bureau est à Montréal, mais quand La Presse Affaires l'a contacté, il était dans Charlevoix. «Grâce à Google, j'ai accès à toutes mes données», dit-il. Il peut travailler sur des projets avec des collègues à Toronto et à Paris comme s'ils étaient tous dans le même bureau.
Les données d'Éric Baillargeon, de même que ses applications, sont stockées sur l'un des centaines de milliers de serveurs que possède Google dans le monde. Il lui suffit d'ouvrir un fureteur web pour y accéder. C'est ce qu'on appelle l'informatique dans les nuages (cloud computing). Plus besoin d'avoir ses logiciels sur un poste informatique précis pour qu'ils puissent fonctionner.
C'est un marché encore très émergent, mais qui pourrait exploser rapidement. La société Merrill Lynch estime que ces logiciels-services pourraient valoir 95 milliards de dollars US d'ici cinq ans. Elle s'attend à ce que Google, en misant sur des applications à la fois abordables, et plus performantes que celles d'Office, devienne le plus important acteur de ce marché, avec Microsoft.
Dans un article énumérant les défis que doit relever Google pour percer le marché des entreprises, le magazine américain Fortune a expliqué, cette semaine, que la paresse est un obstacle considérable pour Google. Plusieurs entreprises ne voient pas l'intérêt de changer leur système informatique en entier, même pour épargner quelques sous. Le fait que Microsoft ait ajouté le logiciel SharePoint à sa suite Office renforce ce sentiment. SharePoint un outil de partage de documents qui ressemble à Google Documents, même s'il nécessite l'installation d'Office.
Pour le moment, donc, Google demeure un simple moteur de recherche aux yeux de bien des entreprises. Naturellement, Microsoft jouit d'un avantage considérable: en 1998, au moment de la création de Google, Microsoft était déjà perçu comme le géant de Redmond, avec un quasi-monopole sur les logiciels de bureau. Dix ans plus tard, Google commence cependant à jouer dans ses plates-bandes. Ce qui n'est pas sans inquiéter Microsoft.
Les nombreux visages de Google
En 10 ans, Google a développé des dizaines d'applications web pour entreprises. Elles sont accessibles gratuitement, bien que Google offre une version pour entreprises («Édition Premier») intégrant des fonctions d'administration, qui coûte 50$ par utilisateur par an. Voici les plus populaires.
Agenda
Le service d'agenda personnel de Google repose sur une technologie ouverte lui permettant de se synchroniser à d'autres applications du genre, sur PC, Mac ou même sur certains téléphones mobiles.
Documents
La suite d'applications bureautiques de Google comprend un tableur, un traitement de texte et un créateur de diaporamas, entre autres. Il permet de partager des documents, voire de travailler à plusieurs sur le même document en même temps.
Gmail
Le service de courrier électronique Gmail est réputé pour sa fonction de recherche dans les messages, pour son tri par fil de discussion et par un puissant filtre anti-pourriels. Les entreprises peuvent aussi y créer des noms de domaines personnalisés.
Maps
Maps permet de trouver des adresses ou de planifier des itinéraires, de les voir sur une carte, en images satellites ou, dans certaines villes, à vol d'oiseau. La version mobile de Google Maps, jumelée à un GPS, est disponible sur iPhone et sur Windows Mobile.
Sites
Un service de création de pages web qui mise sur la simplicité. Sa force: créer des wikis.
Talk
La messagerie instantanée de Google est doublée d'une fonction de conversation vocale et est compatible avec d'autres services du genre.
D'autres applications de Google:
Analytics (statistiques de fréquentation de sites web), Blogger (blogues), Earth (la Terre en 3D), Knol (encyclopédie en ligne), News (agrégateur de nouvelles), Orkut (réseautage social), Picasa (archivage d'images), Reader (client RSS), SketchUp (modélisation 3D), Toolbar (barre d'outils pour fureteur web) et Video/YouTube (partage de vidéos en ligne).