Malgré un dernier trimestre prometteur, le groupe Ford (F) traverse une période difficile, et les fonds destinés à la recherche et au développement se font nécessairement plus rares.
Malgré un dernier trimestre prometteur, le groupe Ford [[|ticker sym='F'|]] traverse une période difficile, et les fonds destinés à la recherche et au développement se font nécessairement plus rares.
N'empêche, d'ici 2012, on devrait voir apparaître un Ford Escape hybride rechargeable (plug-in), suivi par des véhicules carburant à l'hydrogène.
«Même dans notre situation financière, nous investissons une grande somme d'argent afin de mettre au point un moteur à hydrogène et pour électrifier nos véhicules», a déclaré Greg Frenette, l'ingénieur responsable de la technologie hybride et de la pile à combustible chez Ford.
Pour en témoigner, Ford a mis à la disposition des médias à son usine d'Oakville son unique prototype de véhicule hybride à hydrogène, une version modifiée du petit VUS Edge appelé Edge HySeries. Un seul prototype, c'est un peu mince pour nous convaincre que ces efforts mèneront un jour à la révolution tant attendue la fin du monopole du pétrole dans l'automobile.
«Une trentaine de Focus à moteur à hydrogène circulent déjà dans le monde, et une vingtaine d'Escape hybrides rechargeables sont à l'essai en Californie, a toutefois souligné M. Frenette. L'Edge HySeries incarne la prochaine génération de véhicules à hydrogène. Nous avons encore deux ou trois générations à mettre au point avant de voir ce véhicule produit à plus grande échelle.»
En fait, Ford ne prévoit pas de véhicules à hydrogène sur les routes avant 2030, ni même de véhicules hybrides à grand volume avant 2020. On est loin de l'optimisme affiché par certains de ses concurrents, notamment General Motors. Chez GM, on prévoit mettre en vente un premier hybride rechargeable dès l'an prochain, tandis que les premiers véhicules à hydrogène devraient faire leur apparition en 2015.
Turbo tous azimuts
Le prix du carburant monte en flèche depuis plusieurs années. Ce n'est cependant que tout récemment que les ingénieurs de Ford semblent avoir pris conscience du phénomène. Pour satisfaire une clientèle qui exige des véhicules plus économiques en carburant, Ford vient tout juste de mettre sur pied le programme EcoBoost, qui vise à tirer profit de la turbocompression, entre autres, afin de réduire la consommation de ses véhicules.
Les exemples fournis par Ford prévoient une réduction de la consommation de 15 à 20 %.
«Nous voulons miser sur des technologies abordables et qui peuvent donc être rapidement rentables pour le consommateur, a expliqué le porte-parole de Ford. On peut remplacer un gros V8 par un V6 EcoBoost, un V6 par un quatre cylindres EcoBoost, et un quatre cylindres par une plus petite cylindrée, conserver la même puissance et réduire sa consommation.»
En plus de l'ajout d'un turbo, Ford compte remplacer les boîtes à quatre ou cinq rapports par une boîte à six rapports, réduire la taille de ses véhicules, accroître leur aérodynamisme et réduire leur poids.
Comme dirait l'autre, mieux vaut tard que jamais...
Les frais de déplacement pour ce reportage ont été payés par Ford du Canada.