Le déficit commercial des États-Unis a baissé en août de 3,5% par rapport à juillet pour s'établir à 59,1 G$ US, selon les chiffres corrigés des variations saisonnières publiés vendredi par le département du Commerce.

Le déficit commercial des États-Unis a baissé en août de 3,5% par rapport à juillet pour s'établir à 59,1 G$ US, selon les chiffres corrigés des variations saisonnières publiés vendredi par le département du Commerce.

Ce chiffre est quasiment conforme aux prévisions des analystes, qui tablaient en moyenne sur un déficit de 59 G$ US.

Les exportations ont reculé pour la première fois depuis mars, de 2,0% pour s'établir à 164,7 G$ US. Les importations ont également baissé pour la première fois depuis mars, de 2,4%, pour atteindre 223,9 G$ US.

Le montant des exportations et des importations sont les deuxièmes plus élevés jamais enregistrés, le record pour ces deux données remontant au mois précédent.

La baisse des importations a été tirée par le recul des prix du pétrole. Les importations américaines de brut ont reculé en août après cinq mois consécutifs de hausse et se sont établies à 37 G$ US. Mais signe inquiétant, les importations de biens hors produits pétroliers ont atteint un record, à 144,2 G$ US.

Le recul des exportations est une mauvaise nouvelle pour l'économie puisque celles-ci, tirées par la faiblesse du dollars, avaient fourni un précieux relais à la croissance américaine au deuxième trimestre.

Elle était néanmoins attendue. Le président de la Réserve fédérale américaine Ben Bernanke avait averti fin septembre que la détérioration des perspectives économiques à l'étranger aurait pour conséquence que «la contribution nette des exportations à la production américaine ne [serait pas] aussi importante» qu'au premier semestre.

Selon les données du ministère, le recul des exportations est le plus fort depuis juin 2004.

Le déficit commercial cumulé atteint 478,1 milliards de dollars depuis le début de l'année, en hausse de 1,5% par rapport à la même période de 2007.

Les chiffres d'août confirment le déficit commercial chronique des États-Unis avec la Chine. Celui-ci s'est établi à 25,3 G$ US, son plus haut niveau depuis octobre 2007, alors que les exportations chinoises vers les États-Unis ont atteint un record avec 31,8 G$ US en août.

Pour juillet, le chiffre du déficit a été révisé en baisse, à 61,3 G$ US au lieu des 62,2 milliards annoncés un mois plus tôt.