Il ne manque que l'approbation du conseil municipal d'Ottawa pour que le projet de construction du nouveau centre des congrès aille de l'avant.
Il ne manque que l'approbation du conseil municipal d'Ottawa pour que le projet de construction du nouveau centre des congrès aille de l'avant.
Le comité des Services organisationnels et du développement économique de la ville d'Ottawa a approuvé à l'unanimité, hier, une contribution de 40 millions $ à ce vaste projet dont le coût total est évalué à 180 millions $. Les élus ont donc accepté que la ville dépense 15 millions $ de plus que le montant de 25 millions $ qu'elle avait déjà approuvé. Si cette résolution est entérinée par le conseil municipal, dans trois semaines, les responsables du Centre des congrès d'Ottawa pourront lancer officiellement le projet puisque le gouvernement du Canada a déjà annoncé une contribution de 50 millions $ et que le gouvernement de l'Ontario a aussi promis 50 millions $. Le Centre des congrès assumera lui-même une part pouvant atteindre 40 millions $ en empruntant la somme sur les marchés financiers.
Même s'ils ont tous voté en faveur du projet, les membres du comité ont posé plusieurs questions aux responsables du Centre des congrès.
Ils ont fait remarquer que la ville devra emprunter les 40 millions $ nécessaires et que cela coûtera 2,9 millions $ par année durant 25 ans pour rembourser le montant. Le conseiller Rick Chiarelli a déclaré qu'il n'était pas raisonnable pour la ville d'emprunter de l'argent alors que les gouvernements fédéral et provincial enregistrent des surplus qui lui permettent de payer facilement leur part du projet.
Le président du conseil d'administration du Centre des congrès et ancien maire d'Ottawa, Jim Durrell, a répliqué qu'une ville qui n'investit pas dans ses infrastructures, périclite. Le directeur municipal, Kent Kirkpatrick, favorable au projet, a indiqué que la ville encaissera de nouveaux revenus lorsque le nouveau centre des congrès sera construit. Ces revenus proviendront des subventions tenant lieu de taxes versées par le gouvernement de l'Ontario et des taxes versées par l'expansion commerciale qui résultera de la présence de ce nouvel édifice, plus grand que l'actuel centre des congrès.
Les défenseurs du projet ont aussi rappelé que l'édifice actuel est désuet, peu esthétique, trop petit et qu'il attire les sans-abri qui se réfugient près des portes de l'édifice. Ils ont aussi souligné que la promenade Colonel By sera réaménagée pour embellir les environs.
La démolition du centre des congrès actuel doit débuter le 1er septembre 2008 et le nouveau centre des congrès doit ouvrir ses portes en avril 2011.