Karine Milette et Marc Filiatreault auraient pu se contenter de vivre leur retour à la terre sans tambour ni trompette, pour leur propre satisfaction. Mais leur passion du jardinage les a menés beaucoup plus loin qu'ils l'avaient imaginé, jusqu'à créer une entreprise maraîchère, baptisée Le Jardin des Grenouilles charmantes, à Notre-Dame-des-Bois.
Karine Milette et Marc Filiatreault auraient pu se contenter de vivre leur retour à la terre sans tambour ni trompette, pour leur propre satisfaction. Mais leur passion du jardinage les a menés beaucoup plus loin qu'ils l'avaient imaginé, jusqu'à créer une entreprise maraîchère, baptisée Le Jardin des Grenouilles charmantes, à Notre-Dame-des-Bois.
Le nom est d'elle, car lui se serait peut-être contenté de la "Ferme du Mont-Mégantic", mais elle voulait un nom plus évocateur, au risque d'être confondu avec une garderie, ou un élevage produisant des cuisses de grenouilles!
Des légumes
L'entreprise oeuvre dans le secteur des légumes et de leur transformation. Elle prend petit à petit du galon, à la suite d'une étude de marché en 2005, et a effectué ses premières armes en 2006, surtout en testant des produits.
Voilà 10 ans que Marc, un natif de Ville d'Anjou, a découvert la région. C'était d'abord pour travailler à l'AstroLab. Il a loué une maison pour l'été... et y reste toujours. Karine, native de Trois-Rivières, partageait sa passion pour le jardinage. Le reste a suivi.
"Il faut être passionné pour faire de l'agriculture, sinon, il n'y a pas moyen... C'est un style de vie", lance-t-il d'emblée.
Au début, le couple, aujourd'hui parent de deux enfants, préparait de gros jardins et donnait des légumes à un peu tout le monde. Au fil des récoltes, Karine s'est mise à transformer les surplus, essayant des recettes, les faisant goûter à son entourage. De plus en plus de gens souhaitaient lui en acheter. D'où l'idée de la nouvelle entreprise.
Abonnements
En 2006, ils ont fourni des légumes directement à une douzaine de familles, sous forme d'abonnements à des paniers hebdomadaires. Une première expérience concluante qui sera doublée à 24 familles, l'été qui vient.
"Il fallait qu'il y ait des choses dans les paniers, chaque jeudi. C'est un véritable défi. Nous n'étions pas familiers avec les calendriers de cultures. Nous avions une petite serre, mais cela nous a convaincu à en installer de plus grandes", affirme Karine avec un large sourire.
"Nous cultivons de plus en plus en fonction de transformer et pouvoir en vivre. Il faut travailler fort pour compétitionner."
Exigeant
Et lui de renchérir: "C'est exigeant car il faut tout faire, cultiver, récolter, transformer, mettre en pots, étiqueter, mettre en marché, la publicité, etc. C'est jamais terminé. Et courir les marchés..."
À part les paniers de légumes, le Jardin des Grenouilles charmantes produit des paniers corporatifs, paniers cadeaux de Noël, pots de gelée de vin de cerises à grappes (rouges et jaunes), gelée de cidre de pommettes sauvages, gelée Lavande à la rose, gelée d'ail grillé, citrons marinés, salsa aux tomatillos (de la famille des tomates, ressemblant aux cerises de terre, mais plus grosses), concombres fermentés, confiture de fraises au basilic sacré (une variété venant de l'Inde, très aromatique), etc.
"J'aime préparer mes propres recettes maison, à petite échelle. Tout est fait à la main. J'aime produire des variétés plus savoureuses que ce qu'offre l'industrie alimentaire. Et on n'utilise aucun pesticide ni insecticide, seulement une concoction de camomille, un produit naturel doux pour l'environnement", de garantir Mme Milette.
Pas biologique mais...
L'entreprise n'est pas certifiée biologique. "La certification, c'est un excellent départ. Mais cela ne veut pas dire écologique. Nous voulons aller au-delà", insiste Marc Filiatreault.
"Il faut que les gens comprennent les problèmes, on est en train de perdre notre agriculture. Il faut soutenir ce qui se produit localement. Mais pour 20 $ de légumes biologiques, ça ne fait pas un gros panier, ni au supermarché d'ailleurs."
On peut trouver les produits du Jardin au Marché des saveurs, à Montréal, dans une boutique à l'année sur le site du Marché Jean-Talon, au Marché public de Lac-Mégantic durant l'été, et à quelques points de vente permanents: Gueule fine, à Lac-Mégantic, Boulangerie Les 7 épis d'or, à Sherbrooke, la Ferme du Trécarré, à Notre-Dame-des-Bois. (les-grenouilles@hotmail.com)