Air France-KLM s'apprête à investir le créneau des bas prix en France en lançant une "compagnie touristique" moyen-courrier, à mi-chemin entre charter et "low cost", pour étoffer son offre avec des destinations loisirs qu'elle ne dessert pas, notamment au Maghreb.
Air France-KLM s'apprête à investir le créneau des bas prix en France en lançant une "compagnie touristique" moyen-courrier, à mi-chemin entre charter et "low cost", pour étoffer son offre avec des destinations loisirs qu'elle ne dessert pas, notamment au Maghreb.
La nouvelle compagnie, qui serait basée à Orly, serait une filiale commune d'Air France (à 60%) et de transavia.com (40%), filiale de KLM dédiée au transport de passagers vers des destinations loisirs moyen-courriers, et leader aux Pays-Bas sur ce segment, a annoncé vendredi le groupe aérien européen.
Air France-KLM justifie ce projet par "la croissance du marché loisirs" et "la demande des professionnels du tourisme français".
Il sera soumis au conseil d'administration d'Air France mercredi, à la veille de la publication des résultats trimestriels du groupe.
Le développement de nouvelles activités de transavia.com à partir de la France "permettrait de répondre à la demande de vols réguliers vers des destinations loisirs actuellement non desservies par Air France" comme le Maroc, la Tunisie ou l'Espagne. La compagnie proposerait également des vols charters, affrétés par des voyagistes.
Les premiers vols réguliers, effectués avec une flotte de Boeing 737-800, devraient être lancés au printemps 2007. Selon le quotidien La Tribune, la nouvelle compagnie serait dotée de quatre à six avions et pourrait s'appeler "Air France Soleil".
Les vols seraient vendus par les voyagistes, mais aussi en direct aux clients individuels, via le site internet transavia.com et un centre d'appels. Un modèle de distribution axé sur la vente en ligne qui a fait le succès des compagnies "low cost".
"transavia.com étudiait depuis quelque temps la possibilité d'opérer depuis d'autres bases à l'extérieur des Pays-Bas", rappelle le groupe.
La filiale "discount" de KLM est une activité rentable: en 2005-2006, elle a dégagé des bénéfices pour la vingt-huitième année de suite, à 32 millions d'euros, et généré un chiffre d'affaires de 468 millions d'euros.
En Europe, la compagnie allemande Lufthansa joue également la carte du bas prix via ses filiales Germanwings (low cost) et Condor (charter).
La création d'un branche française de transavia.com permettra à Air France-KLM de concurrencer depuis l'Hexagone les grands noms européens du low cost comme easyJet et Ryanair sur certaines destinations "soleil" très prisées, souligne Penny Butcher, analyste chez Morgan Stanley à Londres. La compagnie à bas coûts irlandaise affiche de grandes ambitions au Maroc.
Mais, ajoute-t-elle, "vu le nombre limité d'appareils prévu, cela ne ressemble pas à une offensive globale contre easyJet ou Ryanair".
La création de cette compagnie signera également le retour d'Air France sur le marché du charter, près de 10 ans après la disparition de sa filiale Air Charter. La compagnie française avait amorcé l'an dernier son retour sur le créneau, en concluant un contrat d'affrètement avec le groupe Club Med-Jet Tours.
A l'époque, Christian Boireau, directeur général commercial France de la compagnie aérienne, avait toutefois souligné que "la vocation d'Air France reste le vol régulier, pas le charter". "C'est un complément d'activité, pas une activité nouvelle", avait-il souligné.
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