L'américain Boeing a indiqué mercredi qu'«il continuait d'étudier la possibilité» d'un soutien au groupe d'industrie lourde et de technologies aérospatiales japonais Mitsubishi Heavy Industries (MHI) pour la commercialisation et la maintenance de son futur jet régional.
L'américain Boeing a indiqué mercredi qu'«il continuait d'étudier la possibilité» d'un soutien au groupe d'industrie lourde et de technologies aérospatiales japonais Mitsubishi Heavy Industries (MHI) pour la commercialisation et la maintenance de son futur jet régional.
«Nous nous sommes mis d'accord pour continuer notre étude. Aucun document n'a été signé», a déclaré Randolph C. Harrison, l'un des responsables de communication de Boeing.
Il démentait ainsi des informations publiées par le quotidien économique Nikkei, selon lesquelles les patrons de Boeing et de MHI, Scott Carson et Takashi Nishioka, ont signé un accord de coopération en ce sens lors d'une rencontre en marge du salon aéronautique du Bourget.
MHI présente au Bourget une maquette de la cabine de ce projet d'avion régional baptisé MRJ (Mitsubishi Regional Jet) dans le but de tester la réaction du marché.
Le soutien de Boeing, s'il est confirmé, renforce la probabilité de développement de cet appareil civil.
La décision finale de le lancer ou non doit être prise d'ici mars 2008.
Le MRJ est un programme national japonais existant depuis plusieurs années, dont le développement a été confié par le gouvernement à MHI, à la tête d'un consortium de plusieurs autres groupes japonais sous-traitants.
MHI doit vendre au bas mot 350 appareils pour rentabiliser les investissements requis.
Les seuls coûts de développement sont évalués à 120 milliards de yens (1,05 milliard). Un tiers doit être pris en charge par l'État et le reste provenir de diverses entreprises privées (industriels et financiers).
MHI ne disposant pas d'un réseau mondial de techniciens et commerciaux chevronnés ni d'expérience dans la vente d'avion, ses ingénieurs ont à plusieurs reprises indiqué que le groupe espérait le soutien de Boeing.
MHI est l'un des plus importants fournisseurs du géant américain, lequel n'a en outre pas d'appareil concurrent du MRJ dans son catalogue.
Selon les dernières spécifications techniques présentées par MHI, son avion aura une capacité de 70 à 90 sièges.
Il sera doté d'un fuselage en matériau composite, MHI ayant acquis une solide expérience dans ce domaine avec le développement de la voilure du futur moyen porteur long-courrier 787 «Dreamliner» de Boeing.
En développant un nouvel avion aux couleurs du Japon, MHI ambitionne de concurrencer le canadien Bombardier et le brésilien Embraer, ainsi que les projets chinois, avec un appareil «high-tech» offrant d'excellentes performances environnementales.