Jamais depuis 1995 autant de présidents et d'employés de sociétés financières n'ont acheté autant d'actions de leur entreprise comme ce fut le cas au cours du mois.

Jamais depuis 1995 autant de présidents et d'employés de sociétés financières n'ont acheté autant d'actions de leur entreprise comme ce fut le cas au cours du mois.

Les transactions d'initiés effectuées par les gestionnaires des banques, des sociétés de prêt à la consommation et des assureurs inscrits à l'indice S&P 500 ont atteint un sommet inégalé en 12 ans, selon des données compilées par Bloomberg.

C'est l'invitation à acheter la plus éloquente qui soit, selon les analystes de Muzea Insider Consulting Services LLC et d'InsiderScore.com.

Les présidents et membres des conseils d'administration de Wachovia, d'American Express, d'CIT Group et d'American Capital Strategies ont bonifié leurs portefeuilles, alors que la remontée du coût du crédit provoquée par les défauts de paiement faisait chuter l'indice S&P 500 des sociétés financières à son plus bas en 13 mois, le 15 août.

Depuis le début du mois d'août, les cadres des entreprises inscrites à l'indice ont acheté pour quelque 26,9 millions US d'actions de leurs firmes.

«Il est de bon augure que les gens au sein des entreprises aient confiance et y investissent», a commenté Kevin Cronin, directeur des placements chez Putnam Investments LLC, à Boston.

«Cela démontre à quel point certains de ces titres financiers étaient sous-évalués.»

Aux États-Unis, les cadres et administrateurs de grande société sont tenus de divulguer à la Commission américaine des valeurs mobilières toute transaction boursière, au maximum deux jours après l'avoir conclue.

Au cours de la période de sept jours bouclée le 14 août dernier, le volume de transactions d'initiés a atteint un niveau record, selon Ben Silverman, directeur de la recherche chez InsiderScore.com, une firme qui conseille plus de 350 investisseurs institutionnels.

Le nombre d'acheteurs individuels a surpassé de 208 celui des vendeurs au cours de la période de sept jours se terminant le 21 août. Il s'agit de la différence la plus marquée depuis qu'InsiderScore.com a entepris l'analyse des transactions d'initiés en 2003.

«C'est un volume d'activité extraordinaire», a dit M. Silverman. Citant le cas de Wachovia, une société de la Caroline du Nord «qui fait rarement l'objet de transactions d'initiés», et celui d'American Express, il a déclaré que les transactions effectuées par leurs cadres respectifs signalent aux investisseurs qu'il est temps de se ruer sur ces titres.

Ernest S. Rady, l'un des administrateurs de Wachovia, quatrième banque américaine, a acheté 95 000 actions de la société pour un total de 4,42 millionsUS les 2 et 3 août. Le titre de Wachovia a fait un gain de 10% depuis.

Le 8 août, deux administrateurs d'American Express, Jan Leschly et Robert Walter, ont respectivement acheté 32 000 actions pour la somme de 1,99 million US et 30 000 actions pour 1,87 million US. Le titre d'American Express a bondi de 7,3% depuis le 15 août.

«On achète seulement si on pense que l'avenir ne nous réserve que de bonnes surprises», a commenté Robert Doll, directeur des investissements mondiaux chez BlackRock, une firme du New Jersey.

«L'industrie financière est en train de nous dire que les perspectives sont nettement plus positives que la crise qui a récemment dévasté le cours de nos actions. Alors, pourquoi ne pas en acheter? C'est un bon signe pour les sociétés financières.»