" Le plus dur, c'est de trouver les 10 premières idées. Après, c'est infini ", répond Marie Claude Fournier lorsqu'on lui demande ce qui a bien pu lui passer par la tête quand elle a décidé de mettre des tomates dans le chocolat et la confiture de fraises.
" Le plus dur, c'est de trouver les 10 premières idées. Après, c'est infini ", répond Marie Claude Fournier lorsqu'on lui demande ce qui a bien pu lui passer par la tête quand elle a décidé de mettre des tomates dans le chocolat et la confiture de fraises.
Mme Fournier, il faut le dire, n'en est pas à sa première idée audacieuse qui tourne au succès. À commencer par cette improbable boutique entièrement consacrée à la tomate, qui a germé dans sa tête et celle de sa soeur Carolle en 1999.
Sept ans plus tard, leur entreprise, La Tomate, fabrique plus de 50 produits à base de tomate distribués dans 200 points de vente. Douze employés planchent maintenant au service du fruit culte, de l'usine de Saint-Hyacinthe où ils brassent les chaudrons aux bureaux administratifs de l'est de Montréal, en passant par la boutique ultra design du Plateau Mont-Royal, à Montréal.
Sauces, gelées, ketchups, confitures: La Tomate est prête à tout essayer. " On avait cette idée que tout le monde trouvait folle de partir un concept autour de la tomate. Et on l'a fait ", explique simplement Mme Fournier. Ce n'est pas un hasard si les soeurs Fournier ont choisi de gagner leur vie avec les tomates: elles ont grandi dedans. Ces deux filles de producteurs de la Montérégie ont convaincu leurs conjoints d'embarquer dans leur bateau. Et ont suivi leur idée jusqu'au bout... sans compromis.
Produits bios et conscience sociale
Sans compromis, ça veut d'abord dire des produits locaux et bios: pas de pesticides dans les champs, pas d'additifs dans les chaudrons. Mme Fournier a pensé à la famille moderne, qui manque de temps mais qui tient à bien manger.
" Un repas gourmet, fait en 15 minutes, à une fraction du prix du resto ", lance-t-elle en pointant un pot de sauce tomate au safran qu'elle recommande avec le riz basmati. Prix de vente: 6,95 $ pour une bouteille de 500 ml.
Et puis, exit le look " cuisine de grand-maman " qui caractérise souvent les produits maison. " Je viens de la campagne et j'en suis fière. Mais je voulais faire des produits modernes, urbains, en ligne avec la vie d'aujourd'hui ", explique Marie Claude Fournier, dont la boutique collectionne les prix de design.
Chez les soeurs Fournier, innovation rime avec simplicité. Après un remue-méninges pour baptiser la boutique au cours duquel ont fusé les noms italiens raffinés, le groupe est finalement revenu à l'appellation qu'il utilisait pour désigner son projet à l'interne: La Tomate. " La sauce aux olives et aux câpres, on aurait pu l'appeler " Méditerranéenne " ou je ne sais pas quoi. On l'a appelée " Olives et câpres ", illustre Marie Claude Fournier.
Et les affaires? " On a appris sur le tas ", dit Mme Fournier, dont le conjoint est tout de même entrepreneur de métier. Dans les supermarchés, les pots de La Tomate se retrouvent aux côtés des Classico et autres Catelli, qui produisent en masse et vendent moins cher.
" On se bat contre des géants. La seule façon de faire sa place, c'est d'innover sans cesse ", affirme Mme Fournier. À l'usine de Saint-Hyacinthe, on teste sans cesse de nouveaux mariages avec la tomate.
En 2003, La Tomate a mis sur le marché des produits en tube, très populaires en Europe et peu connus ici. L'avantage: ils se conservent beaucoup plus longtemps que les aliments en pots. Une innovation que La Tomate a tenu à mettre au profit d'une oeuvre sociale. Elle a choisi le Club des petits déjeuners, qui remplit le ventre des enfants défavorisés.
La marque " Gouash "- des confitures en tube- a été développée spécialement pour la cause. " On a complètement assumé le développement du produit, avec les coûts et les risques qui y sont reliés. C'est assez unique ", dit Mme Fournier. Pour chaque tube vendu, une partie des profits est remise à l'organisme. " Quand tu es en affaires, tu as une responsabilité. Tu dois contribuer au niveau social. Ici, nous sommes profondément convaincus de cela. "
Chaque jeudi, l'équipe de La Presse Affaires présente des gens qui s'illustrent par leur créativité et leur sens de l'innovation en affaires. Leurs idées, leurs produits et leurs façons de faire nous séduisent, leur parcours vous inspirera.
LE CONCEPTLa Tomate, une boutique qui célèbre le fruit rouge sous toutes ses formes, de la salsa aux confitures en passant le ketchup et... le chocolat aux tomates.
POURQUOI ON AIME
Pour l'histoire de ces deux filles élevées dans les tomates qui ont transformé " une idée que tout le monde trouvait folle " en entreprise ; pour les produits bio et l'implication sociale ; pour l'audace de marier la tomate tant aux bleuets qu'au pastis.
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