Pour sauver l'esturgeon, notamment le beluga dont les stocks ont diminué de 90% en 20 ans, ONG et scientifiques font campagne pour le caviar d'élevage avec le soutien de plusieurs grands cuisiniers français.
Pour sauver l'esturgeon, notamment le beluga dont les stocks ont diminué de 90% en 20 ans, ONG et scientifiques font campagne pour le caviar d'élevage avec le soutien de plusieurs grands cuisiniers français.
Depuis janvier, afin de sauver ces grands poissons menacés d'extinction, la quasi-totalité du caviar sauvage a été interdit au commerce international par la Cites (Convention sur le commerce international des espèces en danger). Seule la production de caviar d'élevage peut aujourd'hui soulager les stocks sauvages, ont estimé les experts internationaux réunis jeudi à Paris pour soutenir "l'Autre caviar".
"La bonne nouvelle, c'est qu'on n'est pas obligé de vivre sans caviar!", a fait valoir Dawn Martin, directrice de l'ONG américaine Seaweb, à l'origine d'une campagne qui avait amené les Etats-Unis à interdire le commerce des oeufs de belugas sauvages sur leur territoire dès octobre 2005.
"Sur 27 espèces, dix-neuf sont proches de l'extinction: l'esturgeon est probablement aujourd'hui la ressource naturelle la plus vulnérable au monde", a souligné le professeur de biologie marine et directrice du Pew Institute des sciences océaniques à l'Université de Miami (Etats-Unis), Ellen Pikitch.
Vieux d'au moins 200 millions d'années, antérieur au dinosaure, l'esturgeon peut vivre jusqu'à 100 ans si on lui en laisse le temps, mesurer six mètres et peser une tonne. Mais il n'atteint sa maturité sexuelle qu'à partir de 25 ans et ne se reproduit que tous les deux à six ans, a également rappelé le Pr Pikitch.
Comme le saumon, l'esturgeon se reproduit en rivière mais vit en mer, essentiellement en Caspienne (90% du caviar mondial) et en Mer Noire. Or, outre la surpêche et la pêche illégale, l'espèce est menacée par la disparition de ses habitats traditionnels due aux barrages et à la pollution.
"Sur la Volga (Russie), 90 % des zones de reproduction du beluga ont disparu. Et beaucoup reste à faire avant d'espérer la reconstitution des stocks", a estimé le Pr Pikitch.
Dans l'immédiat, l'urgence est de faire respecter l'interdit édicté par la Cites, ont estimé les intervenants. Surtout en Europe, premier importateur de caviar de Caspienne jusqu'à l'interdiction mais aussi premier producteur de caviar d'élevage, essentiellement français (au moins 16 t attendues en 2006 et le double escompté en 2015), espagnol et italien.
Depuis le 9 juillet, l'UE impose un étiquetage rigoureux des boîtes de grains noirs vendues sur son territoire afin de lutter contre les trafics: chacune doit préciser l'espèce, l'année de production, le pays d'origine et l'unité de production où le caviar a été conditionné.
"Cette étiquette concerne toutes les boîtes, quelle que soit leur taille et leur source, caviar sauvage ou d'élevage", a précisé Stéphane Ringuet, biologiste de l'ONG Traffic-Europe.
Selon lui, pour la seule Europe de l'Ouest, 12 tonnes de caviar illégales ont été saisies entre 2000 et 2005, sans compter l'importance du trafic domestique, en Russie et dans les pays voisins.
Pour savourer tranquille, les experts invitent les consommateurs à se tourner vers "l'autre caviar" sur lequel huit chefs français avaient été conviés à faire la démonstration de leurs talents: en mousse, en maki, à la cuillère ou en gelée, ce dernier vaut l'original ont-ils estimé.
"Je ne le considère absolument pas comme un ersatz: à nous d'être vigilants sur la qualité des élevages, pour ne pas répéter les mêmes erreurs qu'avec le bar ou le saumon", a confié Thierry Marx, qui se partage entre le Japon et le Chateau Cordeillan-Bages (sud-ouest de la France), nouvelle patrie de l'esturgeon.
ach/pc/phv/mf t.tmf