Singapore Airlines deviendra la première compagnie aérienne à mettre en service l'Airbus A380 qui, avec sa cabine à deux ponts, sera le plus gros avion commercial de tous les temps.
Singapore Airlines deviendra la première compagnie aérienne à mettre en service l'Airbus A380 qui, avec sa cabine à deux ponts, sera le plus gros avion commercial de tous les temps.
Le premier vol aura lieu en octobre, sur la route Singapour-Sydney.
Pour marquer l'occasion, Singapore vend les sièges de ce vol inaugural aux enchères sur eBay et les recettes seront entièrement versées à trois oeuvres de charité, dont Médecins sans frontières.
C'est l'intérêt manifesté par des milliers de clients potentiels pour ce vol inaugural qui a donné cette idée aux dirigeants du transporteur.
Le président de Singapore Airlines, Chew Choon Seng, n'hésite pas à parler «de grand moment de l'histoire de l'aviation» et, dans un élan lyrique, à prédire que le fait d'être à bord du premier vol constituera, pour les passagers, «l'expérience d'une vie».
Certificat
La compagnie aérienne délivrera d'ailleurs aux participants un document certifiant qu'ils ont été les premiers à effectuer un vol commercial sur le A380.
Pour l'occasion, ExxonMobil Aviation fournira le carburant gratuitement, alors que eBay et Paypal, qui gère les paiements en ligne, ne se réserveront qu'une cote réduite sur les transactions.
Outre Médecins sans frontières, les recettes seront partagées entre deux hôpitaux pour enfants de Sydney et la Singapore Community Chest, équivalent local d'un organisme comme Centraide.
La date du vol n'a pas encore été fixée car elle est subordonnée à la date à laquelle Airbus Industries livrera l'appareil. Les consommateurs intéressés à participer aux enchères peuvent prendre connaissance des modalités sur le site www.singaporeair.com/a380 .
L'intérêt manifesté pour l'Airbus A380 tient au fait qu'il s'agira du plus gros appareil commercial jamais mis en service. Il transportera 40% de passagers de plus que le Boeing 747-400, soit 525 en configuration normale en trois classes de services et plus de 700 en configuration «tout économique».
Sa consommation en carburant sera de 17% inférieure à celle des gros porteurs traditionnels, ce qui lui permettra de brûler moins de trois litres par passager aux 100 kilomètres (soit une consommation moyenne légèrement inférieure à celle d'une voiture). Cette caractéristique réduira notamment ses coûts d'exploitation de 20% au siège par kilomètre.
Jusqu'à présent, Airbus a enregistré 165 commandes fermes émanant de 14 clients pour le A380. Singapore Airlines en a commandé 19 et Air France 10 exemplaires. Le transporteur français exploitera d'ailleurs le nouveau géant des airs sur la route Paris-Montréal dès 2008.
C'est Emirates Airlines qui, avec 47 exemplaires commandés, s'affiche comme le principal client du constructeur pour cet appareil.
Le B-787
L'autre avion présenté comme grande innovation technologique, le Boeing 787 Dreamliner, fait, pour sa part, l'objet de 584 commandes fermes. Mais les deux types d'avions ne correspondent pas aux mêmes besoins, même si leurs constructeurs se targuent d'avoir conçu des appareils plus économiques et plus efficients sur le plan énergétique.
Tous deux bénéficieront d'une autonomie de vol de 15 000 kilomètres (soit trois fois la distance Montréal-Londres), mais le B-787 est conçu pour transporter deux fois moins de passagers (entre 210 et 250). Une version (le B-787-3) lui permettra de transporter jusqu'à 330 personnes, mais sur des trajets beaucoup plus courts (un maximum de 5500 kilomètres).
L'innovation de la conception du B-787 tient essentiellement au fait qu'il sera surtout fabriqué à partir de matériaux composites plus légers: 20% d'aluminium, alors que les avions «traditionnels» sont composés à 50% d'aluminium. Sa mise en service est prévue pour 2008.