Maintenant que le prix du charbon est à un creux historique par rapport à celui du pétrole, rien n'empêchera les consommateurs et les producteurs de réaliser le cauchemar de Al Gore.
Maintenant que le prix du charbon est à un creux historique par rapport à celui du pétrole, rien n'empêchera les consommateurs et les producteurs de réaliser le cauchemar de Al Gore.
En fait, le charbon américain est si bon marché, à environ 47 $ US, que les services publics européens sont prêts à payer 50 $ US pour qu'on leur en expédie depuis les États-Unis, selon Galbraith Ltd., une compagnie de courtage maritime vieille de 263 ans.
Si le pétrole et le charbon coûtaient à peu près la même chose en 1998, le brut West Texas Intermediate coûte maintenant cinq fois plus cher après avoir grimpé au niveau record de 96,24$US le 1er novembre dernier.
Peabody Energy Corp., Consol Energy Inc. et Arch Coal Inc., les trois plus importantes compagnies de charbon des États-Unis, prévoient la plus forte augmentation des exportations en 20 ans, ce qui émousse passablement la demande d'un moratoire sur les centrales au charbon exprimée par Al Gore, ancien vice-président des États-Unis et Prix Nobel de la Paix cette année.
À l'échelle mondiale, le recours au charbon a crû de 27% depuis 2002, soit une cadence trois fois plus vive que le pétrole brut, indique BP.
Le prix du charbon de la côte Est américain a progressé de 71% alors que celui du pétrole a triplé à New York.
Le charbon moins cher
«Le charbon est de loin le combustible le moins cher parce qu'il n'y a pas de prix fixé aux dommages qu'il cause», soutient John Holdren, un professeur de sciences environnementales à l'Université Harvard et directeur du Woods Hole Research Center, à Falmouth, au Massachusetts.
«À moins d'adopter des politiques pour mettre un prix sur le gaz carbonique et d'autres émissions, aucune autre centrale ne peut rivaliser avec celle alimentée au charbon», ajoute-t-il.
Les prix du charbon américain équivalent à 1,98 $ US pour chaque million de BTU en énergie comparativement à 12,51 $ US pour le pétrole et à 6,91 $ US pour le gaz naturel, selon des données compilées par Bloomberg.
Un million de BTU équivaut à huit gallons d'essence.
«Le charbon présente un avantage énorme et cela continuera indéfiniment», soutient Gianfilippo Mancini, responsable des achats de carburant de Enel SpA, plus important producteur d'électricité d'Italie, qui consacre 4 milliards d'euros pour convertir des centrales alimentées en pétrole en centrales au charbon.
Pour sa part, M. Gore, 59 ans, a proposé il y a cinq mois que les États-Unis adoptent un «moratoire complet» sur la construction de nouvelles centrales au charbon à moins que tout le gaz carbonique qu'elles produiront ne soit enfoui dans le sous-sol.
Plus de 1000 centrales au charbon seront construites au cours des cinq prochaines années, principalement en Chine et en Inde, selon le Département américain de l'Énergie.
La Chine, premier producteur mondial de charbon, est devenu un importateur net pour la première fois cette année et en s'approvisionnant auprès de l'Indonésie, de l'Australie et de l'Afrique, elle a réduit la quantité de charbon disponible pour l'Europe.