Alors que le froid s’abat sur le Québec, Hydro-Québec a conclu une entente de dernière minute avec Produits forestiers Résolu pour l’achat de 60 mégawatts de puissance produite par les installations de la papetière au Saguenay pour satisfaire la demande d’électricité cet hiver.

Cette transaction, qui s’ajoute aux autres mesures prises chaque année par Hydro-Québec pour affronter la pointe hivernale, indique que le bilan en énergie de la société d’État est plus serré cette année, assez en tout cas pour s’assurer ces ressources additionnelles.

Le rapport des organismes américains de réglementation du marché de l’électricité qui surveillent la fiabilité des réseaux des principaux producteurs, dont Hydro-Québec fait partie, relève que les réserves de la société d’État québécoise pour cet hiver sont en baisse en raison de l’augmentation de la demande d’électricité.

Ces réserves pourraient s’avérer insuffisantes en cas de conditions extrêmes, comme une période prolongée de froid intense, indique le rapport de la North American Electric Reliability Corporation (NERC).

Le Québec apparaît pour la première fois sur la carte du réseau électrique nord-américain comme une région à risque pour cet hiver.

L’entente conclue avec Résolu, qui sera en vigueur jusqu’en mars, n’a pas de lien avec la diminution des réserves d’électricité, a assuré son porte-parole Cendrix Bouchard.

Pour que cette entente soit conclue entre Hydro-Québec et Résolu, le gouvernement a dû modifier le contrat qui donne à la papetière le droit d’exploiter ses propres centrales hydroélectriques au Saguenay et qui l’oblige à utiliser cette énergie uniquement pour les besoins de ses usines.

En levant cette obligation, le gouvernement permet à Résolu de vendre de l’énergie à Hydro-Québec cet hiver. Résolu stoppera la production de pâte thermomécanique dans deux de ses usines, celle d’Alma et celle de Kénogami, à la demande d’Hydro-Québec pendant les périodes de forte demande.

Une pointe en forte croissance

Avec l’électrification du chauffage, la demande d’électricité en période de pointe hivernale est en forte augmentation au Québec. Des records sont enregistrés chaque année.

Hydro-Québec déploie plusieurs moyens pour s’approvisionner en électricité quand son réseau est fortement sollicité, dont l’importation d’électricité des réseaux voisins et le recours à sa centrale thermique de Bécancour.

Des ententes avec les entreprises comme les serres, les centres de ski ou les mineurs de cryptomonnaies prévoient aussi une réduction de leurs activités pendant ces périodes. La société d’État offre aussi sur une base volontaire à sa clientèle des options de tarification qui encouragent la réduction de la consommation d’électricité en période de pointe.

L’an dernier, le réseau électrique québécois a été sollicité au maximum le 3 février, alors que les besoins ont atteint 42 790 mégawatts.

Cette année, Hydro-Québec a prévu que la demande de pointe pourrait se situer entre 40 000 et 44 000 mégawatts, selon les scénarios possibles. La société d’État dit pouvoir compter sur une capacité de 46 767 mégawatts pour la période hivernale.