(Washington) La confiance des consommateurs aux États-Unis est tombée en mai à son plus bas niveau depuis novembre, les ménages s’inquiétant de l’évolution de l’inflation, de l’emploi et des taux d’intérêt, selon l’estimation préliminaire de l’Université du Michigan publiée vendredi.

L’indice a chuté de 13 % par rapport à avril, tombant à 67,4  points, et prenant de surprise les analystes, qui prévoyaient un recul bien plus faible, et tablaient sur 76 points, selon le consensus de Market Watch.

« Les consommateurs avaient réservé leur jugement ces derniers mois, mais ils perçoivent désormais des évolutions négatives sur plusieurs dimensions », a commenté la responsable de l’enquête, Joanne Hsu, citée dans un communiqué.

« Ils ont exprimé leur inquiétude quant à une évolution défavorable de l’inflation, du chômage et des taux d’intérêt au cours de l’année à venir », a-t-elle précisé.

La Fed envisageait en effet, en début d’année, de commencer dans les mois suivants à baisser ses taux. Cela aurait fait baisser les taux d’intérêt des prêts immobiliers, automobiles, ou encore des cartes de crédit, très utilisées aux États-Unis.

Mais le rebond de l’inflation depuis janvier l’a poussée à reporter ce mouvement, afin d’éviter une nouvelle flambée des prix. Le 1er mai, à l’issue de sa réunion, elle les a maintenus à leur plus haut niveau depuis plus de vingt ans, dans la fourchette de 5,25 à 5,50 %.

Le président de la Fed, Jerome Powell, a prévenu qu’il faudrait sans doute « plus de temps que prévu » avant d’avoir confiance dans la baisse de l’inflation. Et donc de pouvoir commencer à baisser les taux.

Le niveau de confiance « se détériore probablement en raison de la lassitude de l’inflation et d’un moins grand optimisme quant à des baisses de taux imminentes », a commenté Rubeela Farooqi, cheffe économiste pour High Frequency Economics, dans une note.

L’inflation a, en mars, grimpé à 2,7 % sur un an, selon l’indice PCE privilégié par la Fed – celui qu’elle souhaite ramener à 2 % –, et à 3,5 % selon l’indice CPI, dont les données pour avril seront publiées le 15 mai.