Fréquemment accroché par des véhicules trop hauts, le pont d'étagement de Sainte-Julie est tellement endommagé que les ingénieurs du ministère des Transports ordonnent d'éviter toute accumulation de neige l'hiver prochain. Les rapports d'inspection, que La Presse a obtenus, recommandent également la pose de grillage sous toutes les poutres pour éviter qu'il pleuve du béton sur l'autoroute 20.

Le 6 juillet dernier, un véhicule a heurté le dessous du pont d'étagement du chemin du Fer-à-Cheval, à Sainte-Julie. Plusieurs poutres ont été endommagées, mais c'est la poutre numéro 8 qui a absorbé la plus grande partie du choc. Elle a subi «un endommagement non négligeable», selon le rapport d'inspection du MTQ.

En fait, l'impact a été tel que 14 des 56 câbles d'acier qui maintiennent le béton en place ont été sectionnés. De plus, «la plupart des torons intacts ne sont plus enrobés», le béton ayant éclaté autour. La partie centrale de la poutre, son «âme» dans le jargon des ingénieurs, est «déchirée en deux sur une largeur d'environ 1,7 m, il ne reste donc plus que 10 cm de béton actif en cisaillement à cet endroit», poursuit le rapport.

Devant l'étendue des dommages, le MTQ a récemment annoncé la démolition du pont d'étagement et sa reconstruction au printemps. D'ici là, ses ingénieurs ont recommandé la fermeture de l'une des trois voies de circulation de la structure pour réduire autant que possible le poids que doit supporter la poutre la plus endommagée. Une glissière en béton a même été installée peu après, des cônes étant jugés insuffisants.

Accumulations de neige

Mais voilà, contrairement à ce qui avait été rendu public jusqu'à présent, les recommandations du rapport obtenu par La Presse ne s'arrêtent pas là. Comme le pont d'étagement sera démoli seulement au printemps, les ingénieurs du MTQ demandent que la voie condamnée soit déneigée assidûment pour éviter les accumulations de neige. «La partie de la voie carrossable fermée à la circulation doit être déneigée lorsqu'il y a une accumulation de 20 cm de neige», peut-on lire.

De plus, l'équipement utilisé pour le déneigement «ne doit pas dépasser 1000 kg», soit moins que le poids d'une voiture. La voie devra vraisemblablement être déneigée à la pelle puisque même les chenillettes utilisées pour déneiger les trottoirs pèsent de 1500 à 2000kg, selon nos sources.

La mairesse de Sainte-Julie s'est dite inquiète de l'état de la structure. «C'est sûr que ça nous inquiète et nous incite à la plus grande prudence», a dit Suzanne Roy. La municipalité ne tolérera aucune accumulation de neige au sol. «C'était déjà une voie prioritaire, mais là, on sera prêt à déneiger dès qu'il y aura un centimètre. Il faut qu'on se rende en mars», a-t-elle dit en référence à la date prévue de la reconstruction du pont d'étagement.

Du grillage partout

Un rapport d'inspection réalisé au lendemain d'un autre incident recommande quant à lui l'ajout de grillage sous toutes les poutres du pont d'étagement. Le 9 septembre au matin, un morceau de béton gros comme huit briques avait été découvert à 5 m de la structure, ce qui a permis au MTQ de conclure que l'ouvrage avait été de nouveau percuté par un véhicule trop haut.

L'ingénieur appelé sur les lieux estime qu'«aucun dommage additionnel pouvant affecter la capacité structurale n'a été noté». Devant la dégradation des poutres, il recommande toutefois «qu'on examine la possibilité de poser un grillage métallisé aux huit poutres pour retenir les morceaux de béton susceptibles de se détacher».

Le MTQ s'explique difficilement ces incidents puisque, selon ses ingénieurs, le pont a un dégagement de 4,48 m en direction est et de 4,45 m en direction ouest. En ajoutant une marge de sécurité de 10cm, la structure respecte donc la norme de 4,3 m.