(Ottawa) « Je n’ai aucun doute que notre circonscription va virer au bleu » : le maire de Hampstead, Jeremy Levi, s’aventure à faire cette prédiction. Et il affirme qu’il n’est pas le seul élu municipal qui mettra l’épaule à la roue afin que la couleur de la circonscription de Mont-Royal change aux prochaines élections fédérales, voyant une fenêtre s’ouvrir alors que l’actuel député, Anthony Housefather, réfléchit à son avenir au sein du Parti libéral.

Bleu comme dans bleu conservateur, confirme l’élu municipal à l’autre bout du fil, mercredi. La veille, il avait fait son pronostic en relayant une vidéo tournée lors d’un rassemblement de Pierre Poilievre dans une synagogue de la circonscription.

Les images publiées par Anthony Koch, ancien proche collaborateur du chef conservateur, étaient coiffées du commentaire suivant : « Hé, Anthony Housefather, regardez la foule qu’attire Pierre Poilievre dans votre circonscription ce soir ! Plus de 1400 personnes sont présentes ! Ça fait réfléchir son homme ! »

Le maire Jeremy Levi n’assistait pas à la démonstration de force de mardi soir – l’apparition du leader conservateur dans la cour du député libéral était une « coïncidence », et n’avait aucun lien avec le contexte actuel, a-t-on indiqué dans son entourage.

Mais il promet d’être de la lutte de tous les instants qui se profile à l’horizon. « La campagne électorale sur la scène fédérale, si elle a lieu en octobre 2025, se déroulera presque en même temps que la campagne municipale. Je vais faire campagne plus au fédéral que pour moi-même », jure-t-il en entrevue.

Il assure au passage que ses homologues de Mont-Royal et de Côte-Saint-Luc, Peter Malouf et Mitchell Brownstein, seront du même combat – une affirmation qui a toutefois été rejetée par le premier et tempérée par le second, mercredi.

Le maire Peter Malouf « n’a jamais discuté avec quiconque à propos de ce qu’on vous a dit », a écrit Alain Côté, le responsable des communications de la Ville. De son côté, le maire Mitchell Brownstein a déclaré qu’il « soutiendrait Anthony, quel que soit le parti auquel il appartient, parce qu’il défend ses électeurs et leurs intérêts ».

Anthony Housefather déchiré

Ensemble, les municipalités de Hampstead, Mont-Royal et Côte-Saint-Luc forment la circonscription électorale fédérale de Mont-Royal (avec une partie l’arrondissement de Côte-des-Neiges–Notre-Dame-de-Grâce).

C’est là qu’Anthony Housefather s’est fait élire sous la bannière libérale en 2015, 2019, puis en 2021. Il devait briguer un quatrième mandat avec les rouges, selon une liste fournie par le Parti libéral le 12 mars dernier.

Mais c’était avant l’adoption, il y a un peu plus d’une semaine, d’une motion néo-démocrate concernant Israël à la Chambre des communes. Une prise de position qui a fortement déplu au député et qui l’a plongé dans une réflexion sur son avenir au sein du Parti libéral.

« Quand les membres de mon parti se sont levés pour ovationner Heather McPherson [l’élue qui a marrainé la motion] et le NPD, j’ai commencé à me demander si j’étais à la bonne place », a lâché Anthony Housefather en mêlée de presse au lendemain du vote.

Le surlendemain, il allait un peu plus loin dans une entrevue accordée à la station radiophonique anglophone montréalaise CJAD en se présentant comme un centriste. « Je suis libéral sur le plan social et conservateur sur le plan fiscal », a-t-il déclaré en ondes, mercredi passé.

« Je ne suis jamais tout le temps d’accord avec un parti », a poursuivi celui qui a été maire de Côte-Saint-Luc avant de faire le saut sur la scène fédérale. Il a remporté son pari au premier essai dans la circonscription qui est rouge depuis 1940, et que l’ancien premier ministre Pierre Elliott Trudeau a représentée.

Le député Anthony Housefather a écrit à La Presse qu’il allait « probablement » communiquer le fruit de sa réflexion avant le retour de la Chambre des communes, le 8 avril prochain. D’ici là, il compte prendre le pouls des gens de sa circonscription.

Un front commun dans un fief libéral ?

Le maire de Hampstead dit avoir eu « plusieurs » échanges avec son député fédéral depuis le fameux vote sur la motion du NPD. Il refuse évidemment d’en dévoiler la teneur, se contentant d’affirmer qu’il préférerait voir Anthony Housefather traverser la Chambre pour grossir les rangs conservateurs.

En se rangeant derrière un candidat conservateur, quel qu’il soit, Jeremy Levi estime se faire le porte-parole d’une multitude. « Je ne parle pas juste en tant que maire. Je parle aussi au nom du conseil municipal et au nom de l’ensemble de la communauté juive de Montréal », avance-t-il.

Le prédécesseur de Pierre Poilievre à la barre du Parti conservateur, Stephen Harper, avait travaillé d’arrache-pied pour tenter de ravir la circonscription de Mont-Royal aux libéraux en 2015. Il y avait passé sa première journée de campagne afin d’appuyer son candidat, Robert Libman.

La victoire était malgré tout allée à Anthony Housefather, avec 50,3 % des voix. Il a amélioré son score lors des deux scrutins suivants, en 2019 (56,3 %) et en 2021 (57,7 %). Avant lui, Irwin Cotler y avait obtenu des résultats quasi soviétiques, dont 92 % lors d’une partielle en 1999 et 81,2 % à l’élection générale de 2000.