(Ottawa) Le Canada serait sur le point d’annoncer le rétablissement du financement à l’UNRWA, à l’instar d’autres pays qui l’avaient aussi suspendu il y a un peu plus d’un mois.

Le ministre du Développement international, Ahmed Hussen, devait faire une « une mise à jour sur le financement humanitaire du Canada à Gaza », mercredi, avec l’ambassadeur du Canada auprès des Nations unies, Bob Rae, mais l’annonce a été annulée.

Dans un courriel, l’attachée de presse du ministre, Olivia Batten, a évoqué des « motifs logistiques » pour justifier l’annulation de l’évènement, à environ 75 minutes de l’heure prévue. Elle n’a pas voulu dire à quel moment l’annonce pourrait avoir lieu.

Le réseau CBC avait rapporté, sur la foi d’une source gouvernementale anonyme, que le ministre devait annoncer la reprise éventuelle des versements à l’Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNWRA).

Le Canada et plusieurs pays avaient coupé les vivres à l’organisation à la fin janvier après qu’Israël a allégué que 12 de ses employés auraient pris part aux attaques du Hamas, en octobre dernier. Un rapport préliminaire des Nations unies consulté par des représentants canadiens aurait rassuré ceux-ci, toujours selon CBC.

Signe qu’il y a du mouvement, le ministre des Affaires étrangères de la Norvège, Espen Barth Eide, a déclaré mercredi dans un entretien avec l’agence de presse Reuters que plusieurs pays s’apprêtaient à rouvrir les vannes.

« Je pense qu’un grand nombre de ces pays qui ont suspendu ont des doutes », et qu’il y a eu une forme de reconnaissance du fait qu’ils « ne peuvent pas punir l’ensemble de la société palestinienne », a-t-il affirmé en entrevue.

« On ne prive pas 2 millions de personnes d’aide essentielle pour des allégations qui, on s’entend, sont très graves », abonde France-Isabelle Langlois, directrice de la section canadienne francophone d’Amnistie internationale, en rappelant que l’UNRWA a rapidement licencié la douzaine de personnes visées.

Dans les faits, le financement canadien à l’UNRWA n’a pas été interrompu – ce qui était en jeu, c’était un paiement de 25 millions prévu en avril prochain.

Mais vu l’importance cruciale de l’organisation dans l’enclave, le Canada serait malavisé de maintenir le gel de son financement, estime France-Isabelle Langlois. « Avant le 7 octobre, 500 camions entraient avec de la nourriture, des médicaments, de l’eau, de l’essence. On a besoin de ça sur une base quotidienne », dit-elle.

Le Parti conservateur, qui a coupé l’aide à l’UNRWA sous Stephen Harper en 2010, a fustigé les libéraux. « Donc, Justin Trudeau a “coupé le financement” en payant à l’avance vos impôts à l’UNRWA en mars pour ensuite reprendre son financement en avril », a raillé sur X la cheffe adjointe Melissa Lantsman.

Larguer de l’aide ?

Il y a une semaine, le cabinet du ministre Hussen affirmait que celui-ci planchait sur le projet de parachuter de l’aide humanitaire dans le ciel de la bande de Gaza.

On ignore où en est l’idée, qui avait été critiquée par l’ancien ministre libéral des Affaires étrangères, Lloyd Axworthy, dans une lettre ouverte publiée dans le Globe and Mail.

Les États-Unis et la France, entre autres, ont opté pour cette méthode d’acheminement d’aide dans la bande de Gaza, où la population est affligée par la faim.

La meilleure option pour que l’aide se rende à la population demeure l’expédition par les voies terrestres, qui est moins chaotique, note France-Isabelle Langlois.

« Là, on fait du parachutage parce qu’Israël ne veut pas ouvrir les portes d’accès. Il faut les ouvrir, et faire en sorte que l’aide humanitaire soit organisée », insiste-t-elle.

La ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a livré ce plaidoyer à de nombreuses reprises.

L’enjeu reviendra certainement sur le tapis dans le cadre de sa mission dans la région, où elle se trouve ces jours-ci.

Des arrêts en Arabie saoudite, au Koweït, aux Émirats arabes unis, en Israël et en Cisjordanie sont au programme de la ministre, dont le déplacement durera jusqu’au 13 mars prochain.