Itinérance Le ministre Carmant exhorte les maires « à baisser le ton »

(Saguenay et Montréal) Fortement critiqué par les maires pour sa gestion de la crise de l’itinérance, le ministre Lionel Carmant exhorte les élus municipaux « à baisser le ton ». Ce n’est pas « en lançant des tomates qu’on va résoudre la problématique », a-t-il répliqué jeudi, piqué au vif par la charge frontale de la mairesse de Gatineau à son égard.

Le ministre responsable des Services sociaux estime que la sortie de la mairesse France Bélisle est « injuste » et contre-productive. L’élue de Gatineau y est allée jeudi d’une charge à fond de train contre le ministre Carmant alors qu’elle participe au Sommet sur la fiscalité municipale à Montréal. La semaine prochaine, les maires se réuniront cette fois à Québec, pour aborder la situation de l’itinérance.

« J’aimerais être clair : je suis extrêmement déçu de la sortie de la mairesse [de Gatineau] aujourd’hui. Depuis le début, j’appelle à tout le monde d’être collaboratif et il n’y a pas une sortie comme ça qui va aider à sortir une personne de l’itinérance », a lancé le ministre Carmant, en marge du caucus caquiste qui se réunit à Saguenay jeudi et vendredi en prévision de la rentrée parlementaire.

« Elle me lance la balle ! Moi, je n’ai jamais lancé la balle à personne. Moi, j’assume mes responsabilités », a-t-il décoché, visiblement sonné.

M^me Bélisle a déploré l’inaction du gouvernement en matière d’itinérance, menaçant même le ministre Carmant de faire une « crise de bacon » pour exprimer sa frustration. La situation est si criante dans sa municipalité qu’une jeune femme de 18 ans, sans domicile fixe, aurait récemment accouché dans un boisé, a-t-elle rapporté au ministre. « Est-ce que c’est ça, mon Québec, en 2023 ? », a-t-elle dénoncé.

Elle a précisé que cet évènement lui a été rapporté par d’autres femmes itinérantes qui auraient aidé les services d’urgence à atteindre la jeune parturiente. Ces faits n’ont toutefois pas été vérifiés auprès des policiers ou des ambulanciers de sa municipalité, a-t-elle reconnu.

Le maire de Québec, Bruno Marchand, qui participe au même évènement, n’a guère été plus tendre. Le manque d’action de l’État québécois face à l’itinérance pourrait « tuer des maires et mairesses » qui ont l’impression de se battre seuls contre la croissance « exponentielle » de cette crise, a dit jeudi le maire.

Dans les municipalités, des employés et des élus travaillent inlassablement pour trouver des solutions à l’explosion du nombre de sans-abri dans leurs rues, a fait valoir le maire de Québec. « Mais ça ne peut pas être seuls. Seuls, on va s’étouffer au combat. Et c’est ça qui arrive présentement », a-t-il continué. « Si vous voulez tuer des maires et mairesses, continuez de faire ce qu’on fait avec […] des gens qui s’engagent et ont l’impression d’être seuls au combat. »

Appel au calme

« Je ne sais pas ce qui s’est passé aujourd’hui », a déclaré M. Carmant. « J’invite tous les maires à baisser le ton. Je vais être là le 15 septembre [au Sommet municipal sur l’itinérance]. J’ai accepté de vous rencontrer, donc travaillons ensemble », a soutenu le ministre.

En entrevue éditoriale à La Presse mercredi, le ministre des Finances Eric Girard a donné le signal que son gouvernement répondrait aux préoccupations des élus municipaux. Il y aurait ainsi des « ajustements » au plan d’action annoncé par M. Carmant en 2021 dans la mise à jour économique attendue cet automne. Le plan de M. Carmant prévoyait 280 millions de dollars en cinq ans.

« Je comprends [que les maires] comprennent que la mise à jour serait peut-être trop près de l’hiver. Je pense qu’il faut agir avant et c’est pour ça que je vais les rencontrer le 15 septembre », a affirmé M. Carmant.

Le maire Bruno Marchand a d’ailleurs déjà averti le gouvernement du Québec de ne pas se présenter les mains vides au Sommet municipal sur l’itinérance de la semaine prochaine. Jeudi, il a rappelé que Québec devait en faire plus.

« Pas parce que le Québec ne fait rien. Je ne suis pas en train de dire que le Québec ne fait rien, je n’ai jamais dit ça, a-t-il continué. Mais est-ce que le Québec n’en fait pas assez ? La réponse, c’est oui. » Les services sociaux et de santé constituent une compétence provinciale.

Le maire de Québec a donné l’exemple de Saint-Jean-sur-Richelieu, où la population itinérante se comptait sur les doigts d’une main en 2020, alors qu’elle tournait autour de 80 personnes deux ans plus tard.

Il faut « arrêter de se dire que c’est quelque chose d’inéluctable auquel on ne peut rien changer », a-t-il dit. Il faut « arrêter de manquer d’ambition : me semble qu’il y a un Québec, un jour, qui avait de l’ambition ».