Incendies de forêt Le risque sera élevé tout l’été, prévient Trudeau

(Ottawa) Les incendies de forêt qui font rage un peu partout au pays risquent d’être seulement un avant-goût de ce qui nous attend pour la saison estivale. Déjà, la superficie brûlée et le nombre de foyers d’incendie sont sans précédent à la grandeur du pays pour cette période de l’année, et nous sommes encore au printemps.

D’entrée de jeu, le premier ministre Justin Trudeau y est allé d’une mise en garde en conférence de presse lundi. « Notre modélisation montre que la saison des incendies de forêt pourrait être particulièrement sévère tout au long de l’été », a-t-il averti.

Ces simulations « donnent à réfléchir », selon le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson. Les cartes dévoilées par son ministère peignent presque l’entièreté du pays en rouge foncé, ce qui signifie que le risque sera bien au-dessus de la moyenne. L’ouest du Québec et une bonne partie de l’Ontario sont en rouge pâle, ce qui veut dire que le risque d’incendie sera au-dessus de la moyenne en juillet et en août.

Seule exception, la partie est du Québec et les provinces de l’Atlantique, où le risque demeurera dans la moyenne.

« Cela nous montre que cette saison déjà dévastatrice pourrait bien empirer », a signalé M. Wilkinson, en prenant soin d’ajouter qu’« avec un peu de chance », ce scénario catastrophe pourrait ne pas se réaliser. Le gouvernement fédéral se prépare tout de même au pire.

Jamais n’a-t-on vu une superficie aussi grande consumée au printemps. Les flammes ont ravagé près de 3,3 millions d’hectares de forêt. À ce jour, on a dénombré 2214 incendies qui se sont déclenchés beaucoup plus tôt qu’à l’habitude en raison du temps chaud et sec.

La plupart de ces incendies sont éteints, mais 413 sont présentement actifs, dont 249 sont considérés comme non maîtrisés. « La situation est dynamique et les chiffres changent même toutes les heures », a indiqué Mike Norton, directeur du Centre de foresterie du Nord, un centre de recherche du ministère des Ressources naturelles, lors d’une séance d’information.

La carte fédérale la plus récente montre des foyers d’incendie dans presque toutes les provinces et territoires, à l’exception de l’Île-du-Prince-Édouard, Terre-Neuve-et-Labrador et le Nunavut. Les fonctionnaires ont indiqué que la situation la plus critique se trouve au Québec, où de nombreux incendies ont été déclenchés par la foudre.

« C’est une période effrayante pour beaucoup de gens »

En tout, 26 206 personnes sont actuellement évacuées dans cinq des dix provinces canadiennes et l’un des trois territoires. Depuis le début de l’année, ce sont 120 000 personnes qui ont dû quitter leur domicile à un moment ou à un autre en raison des incendies de forêt.

« C’est une période effrayante pour beaucoup de gens non seulement en Alberta, mais dans tout le pays, y compris dans l’Atlantique, le Nord et le Québec également », a reconnu M. Trudeau. Il a réitéré l’appui d’Ottawa aux provinces et aux territoires touchés.

Le gouvernement fédéral a répondu à trois demandes d’aide à ce jour, soit celles du Québec, de la Nouvelle-Écosse et de l’Alberta. Quelque 150 soldats des Forces armées canadiennes ont été déployés dans la région de Sept-Îles pour soutenir le travail de la Société de protection des forêts contre le feu (SOPFEU).

Le gouvernement prépare des plans de contingence dans l’éventualité où il n’y aurait pas suffisamment de personnel militaire pour venir en aide aux pompiers si la situation venait à se dégrader.

« Les projections actuelles nous rassurent qu’on va avoir assez de ressources pour aider à travers le pays, mais on est toujours conscient que ça pourrait changer », a admis le premier ministre. Il a toutefois tenu à rassurer les gens en ajoutant que le gouvernement « va faire tout ce qui est nécessaire pour les protéger tout au long de l’été ».

Les provinces sont responsables de la lutte contre les incendies de forêt sur leur territoire, mais elles peuvent obtenir de l’aide du Centre interservices des incendies de forêt du Canada. Près de 200 pompiers ont ainsi été déployés dans d’autres provinces. Des pompiers des États-Unis, de la Nouvelle-Zélande et de l’Afrique du Sud sont également venus prêter main-forte. Ils sont 957 au total, et on en attend une centaine de la France.