La première journée du vote par anticipation aux élections fédérales semble avoir été plus courue qu'à l'habitude par les électeurs.

Selon Élections Canada, à l'ouverture des bureaux de scrutin hier à midi, le temps d'attente était, à certains endroits au Québec, de plus d'une heure. La situation s'est toutefois résorbée au fur et à mesure que la journée avançait. «Il y a une affluence qui nous étonne lorsqu'on pense qu'aux dernières élections, il y a seulement 58% de la population qui est allée voter», a expliqué Gilles Paquin, porte-parole d'Élections Canada pour la grande région de Montréal. «La première journée est toujours occupée, mais le beau temps et le congé pascal semblent avoir motivé les gens à aller voter plus tôt.»

Lors du passage de La Presse au bureau de vote de la circonscription Laurier-Sainte-Marie hier en fin d'après-midi, on ne se bousculait pas pour se rendre aux urnes. Le responsable nous a toutefois indiqué qu'à l'ouverture des portes, la file s'étirait jusqu'à l'extérieur. «Le hic, c'est qu'on ne peut jamais prévoir combien de gens vont se présenter», a expliqué Christophe Marcoux. «C'est assez fantastique pour une première journée.»

Ghislaine Denommée est arrivée au bon moment hier. Le bureau de scrutin était pratiquement désert à son arrivée. «C'est parfait! Je voulais éviter la foule du 2 mai», a-t-elle lancé. «Le soir des élections, je vais relaxer chez moi et regarder les résultats.»

Le vote par anticipation se poursuit aujourd'hui ainsi que lundi. Les dates fixées par Élections Canada pour la tenue du vote par anticipation indisposent toutefois la Conférence des évêques catholiques du Canada, car les dates retenues, celle du Vendredi saint de même que les 23 et 25 avril, coïncident avec les fêtes pascales.

Peu de pépins

La première journée du vote par anticipation semble s'être bien déroulée à travers le pays. «Outre les longues files d'attente, nous n'avons pas constaté de problème majeur», a dit M. Paquin.

Un pépin a toutefois été rapporté dans la région de Québec, plus précisément dans la circonscription de Portneuf-Jacques-Cartier, détenue par l'indépendant André Arthur. Le bulletin de vote indique la mauvaise circonscription : au lieu de Portneuf-Jacques-Cartier, le carton désigne les candidats comme appartenant à la circonscription de Lotbinière-Chutes-de-la-Chaudière, sur la rive sud de Québec.

Le porte-parole d'Élections Canada dans la région de Québec, Serge Fleyfel, a reconnu «l'erreur d'impression», mais a indiqué que «le vote va se dérouler comme prévu». «Quand les électeurs vont se présenter, ils seront avisés de l'erreur. Ils pourront voter normalement, et les bulletins de vote seront dépouillés et attribués au candidat dans la bonne circonscription», a-t-il expliqué.

- Avec Le Soleil et La Presse Canadienne