Vague Omicron Les enfants durement touchés

L’arrivée du variant Omicron à la fin de 2021 a multiplié par sept le nombre d’hospitalisations dues à la COVID-19 chez les jeunes enfants au Canada, révèle une nouvelle étude parue ce jeudi.

Le nombre de séjours à l’hôpital chez les enfants de 0 à 4 ans dus au virus est ainsi passé de 325 en 2020-2021 à 2315 en 2021-2022, une augmentation de plus de 600 %. En raison de cette hausse marquée, la COVID-19 s’est hissée au 6^e rang des causes d’hospitalisation les plus fréquentes chez les enfants, selon le plus récent rapport de l’Institut canadien d’information sur la santé (ICIS).

Cette tendance à la hausse, la D^re Caroline Quach-Thanh, pédiatre au CHU Sainte-Justine, l’a observée sur le terrain. « Avant Omicron, les enfants avaient été relativement peu touchés. Pendant Omicron, il y a eu une grosse hausse des cas d’infections et donc, en [conséquence], plus d’hospitalisations aussi », explique la spécialiste.

Lors de cette période, de 10 à 12 enfants étaient admis chaque jour au CHU Sainte-Justine pour une infection liée à la COVID-19, se remémore la D^re Quach-Thanh.

Cette hausse des hospitalisations dues aux maladies d’origine virale a également coïncidé avec le relâchement progressif des mesures de santé publique à l’échelle du pays, note Nathalie Grandvaux, chercheuse au laboratoire de recherche sur la réponse de l’hôte aux infections virales du CHUM.

Infections respiratoires en hausse

Par ailleurs, les infections respiratoires, dont la pneumonie, et d’autres infections virales se sont également taillé une place parmi les 10 principaux diagnostics ayant nécessité un séjour à l’hôpital chez les jeunes enfants. Ils n’y figuraient pourtant pas lors de la première année de la pandémie.

Des résultats qui n’étonnent pas la D^re Quach-Thanh. « Dans la première année, on n’avait à peu près pas d’autres virus respiratoires qui circulaient. Avec le relâchement des mesures sanitaires, on a vu réapparaître tous les virus qui ne s’étaient pas pointé le bout du nez », dit-elle.

Dans les derniers mois, le nombre d’hospitalisations liées à la COVID-19 chez les enfants a fortement diminué, mais les virus respiratoires restent présents. « Je n’en ai presque plus de cas hospitalisés de COVID-19. On les compte sur les doigts d’une main. Les enfants sont plutôt hospitalisés pour les autres virus respiratoires », observe la D^re Quach-Thanh.

Les hospitalisations en hausse avec Omicron

Pendant la vague Omicron, les adultes n’ont pas non plus été épargnés par la COVID-19. Depuis le début de la pandémie, les trois quarts des Québécois de 60 ans et moins ont contracté le virus, la majorité des infections ayant eu lieu dans la dernière année.

Lors du passage d’Omicron, le virus est devenu le principal motif d’hospitalisation au pays (tous groupes d’âge confondus) après l’accouchement, au premier rang. L’année précédente, le virus se trouvait plutôt en septième position.

Le nombre de séjours à l’hôpital lié à la COVID-19 est ainsi passé de 47 715 en 2020-2021 à 77 344 en 2021-2022, une hausse de plus de 60 %. « La durée moyenne de leur séjour à l’hôpital était de 10 jours », a indiqué Tanya Khan, gestionnaire des opérations des bases de données clinico-administratives à l’ICIS.

Avec la collaboration de Pierre-André Normandin, La Presse