Accusation « non fondée » Un journaliste canadien arrêté en Grèce risque la prison

Reporters sans frontières (RSF) appelle la justice grecque à rendre « une décision indépendante » dans le dossier de Romain Chauvet, un journaliste franco-canadien accusé d’avoir émis une fausse alerte à la bombe dans un avion qui transportait des Canadiens d’Israël vers Athènes. Le principal intéressé, qui jure n’y être pour rien, doit comparaître pour la deuxième fois ce jeudi.

« Ça reste encore très flou et très incompréhensible, ce qui s’est passé ce jour-là », lance M. Chauvet, joint au bout du fil, à quelques heures de sa nouvelle comparution, jeudi matin au palais de justice d’Athènes.

Il faut d’abord remonter au 12 octobre dernier pour bien comprendre la séquence des évènements. Ce jour-là, le reporter devait couvrir le rapatriement de Canadiens sur le sol grec et s’est donc rendu à l’aéroport d’Athènes.

« Ce n’était pas un vol commercial, il n’était pas affiché sur les tableaux de bord qu’on voit toujours aux arrivées, alors j’ai demandé à une dame à l’accueil à quelle heure arrivait ce vol », relate-t-il, en prenant le soin de préciser que l’employée n’a pas pu fournir une réponse à ce moment.

Environ une demi-heure plus tard, des agents de la police ont interpellé M. Chauvet, à sa grande surprise, mentionnant un « contrôle d’identité », en lui demandant de les suivre. Le journaliste, qui s’est alors formellement identifié comme tel, a ensuite été placé en garde à vue pendant approximativement 24 heures. Il a notamment été interrogé par des enquêteurs, puis détenu dans une cellule, avant de devoir comparaître une première fois afin d’être relâché.

Basé sur un seul témoignage ?

Ex-employé de Radio-Canada, Romain Chauvet est aujourd’hui correspondant à l’étranger pour plusieurs médias, de façon indépendante, et collabore d’ailleurs également à l’occasion avec La Presse. Il risque jusqu’à trois ans de prison avec sursis à l’issue de son procès pour « diffusion de fausses informations », selon l’article 191 du Code pénal grec.

Selon RSF, qui a publié un communiqué sur le sujet mercredi, toute l’accusation visant le journaliste « ne semble être basée que sur le seul témoignage » de l’agente au guichet à l’aéroport international d’Athènes. C’est elle qui aurait en effet dit aux policiers que M. Chauvet avait indiqué la présence d’une bombe à bord de l’appareil canadien, selon l’organisme.

« Je n’ai jamais dit ça. C’est absolument faux », jure pourtant le journaliste, qui dit encore avoir du mal à se remettre des évènements. « La Grèce, c’est une démocratie. On ne se dit pas en allant à l’aéroport et en posant une question sur l’arrivée d’un vol que tout ça va arriver », glisse-t-il.

« Nous appelons la justice grecque à tenir compte de la faiblesse des éléments […] dans un dossier qui ne tient pas debout », a martelé le responsable du bureau UE-Balkans de RSF, Pavol Szalai.

« Pourquoi un journaliste qui s’est signalé auprès des autorités aéroportuaires ferait-il une fausse alerte, pour ensuite rester dans l’aéroport dans l’attente de se faire arrêter ? Alors que toute l’accusation tient sur les propos de l’agente au guichet, le doute doit bénéficier à l’accusé », a ajouté M. Szalai, déplorant « ce qui semble s’apparenter à une campagne médiatique orchestrée ».

Reporters sans frontières soutient en effet que peu de temps après son arrestation, M. Chauvet a été visé par « une large médiatisation en grec et en anglais qui rapporte la garde à vue d’un journaliste qui aurait voulu tester les systèmes de sécurité de l’aéroport ».

À la Fédération professionnelle des journalistes du Québec (FPJQ), le président Michaël Nguyen a fait valoir que « la situation est inquiétante et déplorable pour M. Chauvet ».

M. Nguyen « demande que la justice règle le cas rapidement, pour que le journaliste puisse continuer à pratiquer son travail sans le stress d’une accusation qui semble non fondée ».