La berline Passat va disparaître des routes nord-américaines en 2011. Elle sera remplacée par la nouvelle berline intermédiaire (NMS) qui sera construite dans les chaînes de montage de la toute nouvelle usine de VW à Chattanooga, au Tennessee.

Par contre, le sort de la Passat familiale est moins clair, selon qu'on se place au nord ou au sud du 48e parallèle. Aux États-Unis, il n'y a pas de doute, la Passat familiale ne reviendra pas. «On n'en a plus besoin, étant donné que la Jetta familiale a seulement neuf pouces de moins que la Passat», a indiqué un porte-parole américain de Volkswagen à Autoweek.

Hésitation au Canada

Au Canada, on hésite encore en raison de la relative popularité de la Passat familiale, mais aussi à cause du fait que la Jetta familiale porte chez nous le nom de Golf, ce qui laisse une place à combler dans la gamme canadienne de Volks.

«La Jetta sera remplacée par une nouvelle berline compacte (NCS), même chose pour la Passat avec la NMS, a indiqué Peter Viney, de Volkswagen Canada. Le coupé Passat CC continuera d'être importé au Canada et aux États-Unis, mais nous jonglons aussi avec l'idée d'importer au pays la Passat familiale, qui sera vendue partout dans le monde sauf en Amérique du Nord.»

La berline NMS - VW n'a pas encore choisi son nom - sera plus imposante que la Passat actuelle, mais son prix sera moins élevé. «Volkswagen lancera deux berlines en même temps; la plus petite coûtera considérablement plus que la plus grosse», a indiqué un porte-parole américain de VW, laissant entendre qu'une grosse berline vaut nécessairement mieux qu'une petite...

À bon prix

Volks soutient qu'elle peut offrir sa nouvelle berline «made in USA» à bon prix, car elle ne sera pas soumise aux fluctuations du dollar américain, contrairement à la Passat, qui est construite en Allemagne.

La berline Passat 2010 se vend au Canada à partir de 27 775$, la familiale à partir de 29 275$, à peu de choses près les mêmes prix qu'aux États-Unis. La nouvelle berline doit quant à elle afficher un prix de base de quelque 20 000$.

Quant aux choix de moteurs, la nouvelle berline intermédiaire sera entre autres équipée du populaire 2 litres diesel TDI. Un moteur à essence sera aussi proposé.

Volkswagen s'attend à vendre pas moins de 100 000 unités de la nouvelle berline intermédiaire, qui aura comme cibles avouées la Toyota Camry et la Honda Accord. L'usine de Chattanooga a une capacité de production annuelle de 150 000 voitures.

Les ventes de la Passat actuelle sont en chute libre depuis 2002, année où Volkswagen avait réussi à vendre aux États-Unis 96 142 unités de sa berline de luxe. L'an dernier, seulement 30 034 Passat avaient trouvé preneurs chez nos voisins du Sud, et à peine 9163 ont été vendues au cours des neuf premiers mois de 2009.