Red Johnnie, c'est le surnom d'une Morgan Super Aero 1930. Une auto à trois roues, mais avec un moteur de moto qui a fait ses premiers pas en course le 16 août 1930 à Brooklands, en Angleterre, avec Arthur Maskell aux commandes. Au volant de celle-ci, Maskell y a alors gagné une course de 10 tours à une vitesse moyenne de 53,32 m/h. Aujourd'hui, Red Johnnie roule toujours. Elle est la propriété de Larry Ayers, de Vallejo, en Californie, qui l'utilise régulièrement en course automobile!

La Morgan Motor Company est une marque anglaise de voitures de sport qui a vu le jour à Malvern, en Angleterre, en 1910. Son fondateur, H.F.S. Morgan, en a été le président jusqu'à sa mort en 1957. C'est son fils Peter qui a alors pris les commandes de l'entreprise jusqu'à ce qu'il meurt à son tour en 2003. Alan Garnett a assuré l'intérim jusqu'en 2006, année où Charles Morgan, fils de Peter, est devenu le président. Morgan emploie aujourd'hui 163 personnes. Ce petit constructeur a produit 640 voitures en 2007. Ironiquement, Morgan est peut-être le seul véritable constructeur automobile anglais à ne pas être passé aux mains d'intérêts étrangers. De nos jours, la marque est reconnue pour ses superbes roadsters Plus 8. Notons que les Morgan sont toujours construites à la main avec un bâti de carrosserie en bois! Malgré tout, les autos réussissent à passer les tests de collision.

Mais Morgan est surtout reconnu pour ses autos à trois roues construites entre 1910 et 1952. La plus célèbre d'entre elles est certes celle que conduisait l'acteur britannique Peter Sellers dans le film The Party (1968). Red Johnnie fait partie de cette génération de Morgan à trois roues. Le minuscule roadster à deux places et à traction avant est mû par un moteur de moto J.A.P. (J.A. Prestwitch) suralimenté de 1100 cc. Cependant, Red Johnnie a toute une histoire!

En septembre dernier, le U.S. Zippo Vintage Grand Prix de la Sportscar Vintage Racing Association (SVRA) a mis en vedette les marques britanniques MG et Morgan au légendaire circuit de Watkins Glen, dans le nord de l'État de New York. Parmi la centaine de propriétaires de Morgan présents, il y avait Larry Ayers avec Red Johnnie. Incroyable mais vrai, M. Ayers était encore en piste avec la vieille Morgan.

Red Johnnie a couru en Angleterre du 16 août 1930 au 6 août 1951, puis la voiture a disparu de la circulation. Larry Ayers l'a découverte en 1977 et l'a alors échangée contre deux motocyclettes BSA. Après avoir pris connaissance de l'histoire de l'auto - dont le prix de Brooklands Gold Star pour avoir excédé 100 m/h avec Henry Laird au volant en 1936 -, il l'a reconstruite malgré une carrosserie fortement endommagée. Ayers l'a ensuite inscrite dans une course de voitures anciennes à Laguna Seca, en Californie, en 1984. Un arbre à cames s'est alors détaché et le moteur a été lourdement endommagé. Réparée au bout de cinq ans, l'auto a été revendue en 1990 et Red est retournée en Angleterre. Mais, en 1995, Larry Ayers a eu des remords et il est retourné en Grande-Bretagne pour racheter la célèbre voiture qu'il a dû reconstruire une fois de plus. En 1996, il est revenu à la compétition, Red Johnnie avait repris vie.

Depuis ce temps, Larry Ayers participe à une foule de courses de voitures anciennes avec succès. Mais, comme vous pouvez vous en douter, les bourses ne sont pas suffisantes pour couvrir les dépenses. Pour financer ses activités et après avoir retrouvé plusieurs documents et des dizaines de photos de l'histoire de Red Johnnie en course, Larry Ayers a écrit un livre, A Morgan Called Red, Brooklands to Laguna Seca, qu'il vend 25$ aux abords des pistes où il se retrouve. Après tout, la carrière de Red Johnnie doit aussi durer au moins 100 ans!