Québec a lancé hier l'un des plus importants rappels de fromages de son histoire. Les inspecteurs du ministère de l'Agriculture croient avoir enfin détecté deux sources d'au moins 15 cas de listériose.

Onze fromages produits dans deux usines distinctes sont montrés du doigt. Des milliers de fromages vendus dans 300 commerces seront détruits ce week-end. La population est appelée à être plus vigilante que jamais.

À consulter:

» La liste des commerçants visés par le rappel

Les fromages rappelés sont les suivants: le Fleurdelysé, le Rassembleu et Le Fou du Roi dont date d'emballage ou de péremption se trouve entre le 12 juillet et le 6 septembre, produits par les Fromagiers de la Table Ronde, de Sainte-Sophie, dans les Laurentides; le Rang des Îles, le 14 Arpents, Les Petits Vieux, le Gédéon, le Médard, le Couventine, le Cabrouet et les Cailles dont la date d'emballage ou de péremption se situe après le 14 juillet, produits par la Fromagerie Médard à la ferme du Domaine de la Rivière, à Saint-Gédéon, au Lac-Saint-Jean. Le MAPAQ a ordonné ce rappel tard vendredi soir. Aucune épicerie de la province ne devrait en vendre ce matin.

Hier, la Direction de la santé publique a confirmé que 15 personnes avaient été contaminées par la souche de la bactérie Listeria qui a été trouvée dans les deux fromageries.

Des 15 personnes contaminées, 14 ont dû être hospitalisées et une a perdu la vie. Quatre femmes enceintes ont accouché de façon prématurée et, dans deux cas au moins, la maladie a été transmise au nouveau-né. De plus, neuf autres cas font actuellement l'objet d'une enquête du ministère de la Santé et des Services sociaux.

Le porte-parole du MAPAQ, Guy Auclair a décrit l'opération lancée hier comme la plus importante qu'il ait jamais vue. «On est aux prises avec une hausse de cas qui ne semble pas s'estomper pour le moment. C'est pour cela que nous avons pris ces mesures draconiennes», a dit M. Auclair.

Québec recense déjà 53 cas de listériose depuis le début de l'année, alors que la moyenne annuelle oscille généralement autour de 45.

Un rappel des plus stricts

Depuis hier matin, tous les inspecteurs du MAPAQ sillonnent donc les routes du Québec afin de traquer et de détruire non seulement les 11 fromages produits par les Fromagiers de la Table Ronde et la Fromagerie Médard, mais aussi tous les fromages coupés qui ont pu entrer en contact avec les fromages incriminés. Le Ministère veut enrayer tout risque de contamination croisée. La contamination croisée se produit, par exemple, lorsqu'on néglige de désinfecter un couteau entre la coupe de deux fromages dont l'un est contaminé.

La population est fortement encouragée à détruire tous les fromages achetés dans l'un des 300 points de vente approvisionnés par les deux fromageries, et à détruire tous les autres aliments qui seraient entrés en contact avec eux ou qui auraient été manipulés avec les mêmes ustensiles.

«Il n'est pas nécessaire de laver tout le réfrigérateur, mais un bon nettoyage du tiroir à fromages s'impose», a indiqué hier le directeur de la protection de la santé publique, Horacio Arruda. Il suggère d'utiliser de l'eau savonneuse très chaude additionnée d'un peu d'eau de Javel. Les planches à découper et les couteaux devraient profiter du même traitement.

La tâche s'annonce plus difficile pour les fromageries. «Ce ne sera pas une mince affaire, il est assez difficile de se débarrasser de la Listeria», a indiqué M. Auclair. La production n'y sera certainement pas relancée avant plusieurs jours, le temps que les tests menés par Québec confirment l'éradication de la bactérie.

Pendant ce temps, Québec poursuivra la visite des 44 autres usines où sont préparés des fromages de lait cru. Le rappel pourrait ainsi prendre encore de l'ampleur au cours des prochains jours.