Les cégépiens font mentir les statisticiens qui avaient prévu leur déclin démographique dans la région.
Contrairement à toutes les expectatives du ministère de l'Éducation, du Loisir et du Sport, les premiers relevés des effectifs scolaires de niveau collégial inscrits aux cours qui débutent ce matin expriment une tendance à la hausse avec près de 500 cégépiens de plus que prévu.
De Saint-Félicien à Chicoutimi en passant par Alma et Jonquière, les directions locales des collèges d'enseignement général et professionnel notent une progression qui reflète les efforts concertés de recrutement des clientèles, tant de la région qu'à l'extérieur pour leurs programmes.
Bien que les inscriptions ne soient pas encore tout à fait officielles en raison des exceptions de dernière minute, la tendance s'est définitivement imposée, selon Jean Paradis, directeur général du Collège d'Alma.
"Cela fait quatre années successives que nous faisons mentir les fonctionnaires qui avaient écrit des scénarios catastrophiques pour les cégeps des régions. Quand on a vu leurs prévisions, on s'est retroussé les manches et on a travaillé ensemble dans la région pour faire connaître nos forces."
Le Collège d'Alma veut offrir à ses étudiants un "projet de vie" en plus de la qualité des programmes de formation pour les attirer. "Pendant qu'on nous prévoyait un déclin, nous, nous avons mis l'emphase sur les affaires étudiantes pour organiser toutes sortes d'activités qui les intéressent en dehors de leur formation. Pour cela, le collège a engagé une quatrième personne dans ce service. Nous recevrons deux finales provinciales, cette année, dont le Championnat national de théâtre."
Les programmes exclusifs régionaux ou exclusifs provinciaux, avec ou sans contingentement, constituent aussi les fers de lance des différents cégeps et leur couleur locale. L'option musique à Alma crée un cachet particulier avec de nombreux jeunes qui sont accompagnés un peu partout sur le campus.
Le Collège d'Alma attire 1361 à la session d'automne, soit 53 de plus qu'à pareille date l'an dernier. Une douzaine des entrées supplémentaires se concentrent dans les techniques des sciences de la nature et le même nombre en sciences humaines; les autres sont répartis un peu partout.
Jonquière
Au Cégep de Jonquière, 170 étudiants de plus que les 3200 de l'an dernier franchissent les portes de l'institution cette semaine, selon la responsable des communications du collège le plus populeux de la région, France Tremblay. En première année seulement, tous programmes confondus, ils sont 1064; 600 d'entre eux ont choisi une technique et 300 débutent leur formation préuniversitaire, tandis que les autres complètent leurs connaissances de base avant de faire un choix.
Une quarantaine de jeunes proviennent de divers pays de la francophonie internationale dont la majorité de La Réunion. Les programmes contingentés font salle comble et maintiennent des listes d'attente pour combler les départs.
À la uneAu Cégep de Chicoutimi, Anne-Julie Dufour, Francis Lapointe, Jean-Nicolas Dufour et Michaël Roy sont parmi les quelques milliers d'étudiants qui commenceront le cégep ce matin.