Le Premier ministre français François Fillon sera de mercredi à vendredi au Canada pour une visite officielle, avec en point d'orgue les festivités du 400e anniversaire de la fondation de la ville de Québec.

Avant de se rendre dans la Belle Province jeudi, le chef du gouvernement entamera son séjour par une rencontre avec son homologue canadien Stephen Harper à Ottawa. Une série d'accords entre des organismes de recherche des deux pays y sera signée, a indiqué Matignon.

Jeudi, François Fillon assistera aux cérémonies célébrant la fondation de Québec le 3 juillet 1608 par l'explorateur français Samuel de Champlain, et qui marque la début d'une présence francophone permanente en Amérique du Nord.

Le Premier ministre devrait réaffirmer la «relation directe et privilégiée» de la France avec le Québec, affirme-t-on à Matignon, tout en insistant sur des «relations franco-canadiennes et franco-québecoises qui s'entretiennent mutuellement».

Un début de polémique est apparu après des déclarations en mai sur l'amitié de la France pour le Canada du président Nicolas Sarkozy, qui doit s'y rendre en octobre. Elles ont été interprétées comme un infléchissement de la politique de Paris en faveur d'Ottawa au détriment des indépendantistes québécois.

Des personnalités politiques françaises assisteront également aux festivités dont trois anciens premiers ministres : Alain Juppé, qui connaît bien le Québec pour y avoir enseigné en 2005-2006, Jean-Pierre Raffarin, à la tête du comité français du 400e anniversaire -tous deux déjà sur place- et le socialiste Lionel Jospin.

Ségolène Royal, candidate malheureuse à la présidentielle 2007 et présidente de la région Poitou-Charentes (centre-ouest), dont est originaire Samuel de Champlain, est également attendue.

François Fillon s'entretiendra avec le Premier ministre du Québec Jean Charest dans le cadre des «visites alternées» des Premiers ministres français et québecois instituées en 1978.

Le prédécesseur de M. Fillon, Dominique de Villepin, n'avait pas pu honorer ce rendez-vous à l'automne 2005 pour cause de violentes émeutes dans les banlieues françaises.

Des accords entre les gouvernements français et québecois seront paraphés notamment en matière d'éducation et d'emploi des jeunes.

Troisième étape du Premier ministre : Montréal vendredi, où seront signés plusieurs contrats commerciaux dans le but de «développer la coopération économique» très faible au regard de celle qui lie le Canada et les Etats-Unis.

L'un d'entre eux engage Hydro-Québec et un consortium piloté par le groupe d'énergie EDF pour la construction d'un parc éolien d'un montant de 2 milliards de dollars canadiens (1,242 milliards d'euros).

Le groupe français de haute technologie Safran doit s'entendre avec le constructeur aéronautique canadien Bombardier pour la fourniture de matériel de motorisation, équivalent à 1 milliard de dollars canadiens sur 20 ans (621 millions d'euros).

Enfin, la société de chemin de fer SNCF international et la société ferroviaire canadienne Via Rail signeront un protocole d'entente dans la perspective notamment de la construction de lignes à grande vitesse.

Le Premier ministre sera accompagné de la ministre de la Culture Christine Albanel.