Des voyageurs qui s'attablent chez l'habitant pour partager des mets authentiques, tout en faisant de nouvelles rencontres. C'est l'idée du site communautaire EatWith.
Lancé à Tel-Aviv en 2012, EatWith met en contact hôtes et voyageurs le temps d'un repas. Le site a le vent dans les voiles depuis quelques mois. D'abord populaire en Israël, puis à Barcelone, voilà que l'entreprise offre aujourd'hui ses services dans une vingtaine de pays, dont les États-Unis, fraîchement arrivés dans la liste des destinations.
«L'idée est d'offrir aux gens la possibilité de se réunir autour d'un repas, afin qu'ils vivent une expérience culinaire unique en son genre», explique Guy Michlin, directeur d'EatWith.
C'est dans l'île de Crète, en 2010, alors qu'il était en vacances, que Guy Michlin a eu l'idée de former cette communauté. Par l'entremise de l'ami d'un ami, il a été invité à partager un dîner chez une famille locale. En l'espace de quelques heures, il a découvert leur cuisine, leur culture - juste assez, pour qu'à son retour de voyage, le projet démarre avec son collègue Shemer Schwartz.
Ils sont aujourd'hui près de 230 hôtes inscrits sur cette plateforme. Le Canada n'y figure pas encore, mais ce n'est qu'une question de temps, selon Guy Michlin.
Une chose est évidente: en survolant les profils des «chefs maison», il y en a pour tous les goûts. De la maman italienne qui prépare des pâtes à l'ancienne en passant par le chef Michelin qui cuisine sur sa terrasse à Barcelone, jusqu'à la mère de famille orthodoxe de 11 enfants vous invitant à manger des plats juifs traditionnels dans son petit logement de Jérusalem.
EatWith, une valeur sûre?
«La sécurité et la confiance sont des valeurs primordiales chez nous. Près de 80% des hôtes possèdent une certification [l'icône «EatWith verified» sur leur profil]. Ce qui veut dire que quelqu'un de notre équipe est allé sur le terrain à leur rencontre, goûter à leur nourriture, évaluer l'atmosphère et vérifier l'état des lieux», explique Guy Michlin.
Pour vérifier à qui il a affaire, le voyageur peut lire les commentaires détaillés des invités précédents sur le profil des hôtes.
En bref
L'inscription à la plateforme, pour les membres ou les hôtes, est gratuite.
Pour devenir hôte, il faut s'attendre à remplir un long questionnaire et à passer la batterie de tests de l'équipe. Certains repas sont privés, d'autres publics: c'est à la discrétion des hôtes.
Chaque hôte établit le prix de son repas par personne. L'entreprise prend 15% du coût total d'un dîner. Les prix pour les invités varient entre 15$ et 130$.