Les spécialistes de la formule achat-rachat ont ouvert un nouveau front: celui des «longs séjours». «Les personnes qui passent plusieurs semaines dans le sud de la France en automne ou en hiver ont besoin d'une voiture pour faire leurs courses et visiter la région, observe Xavier Giraud, président d'Europ Auto Vacances, qui représente le fabricant Peugeot, au Canada. Comme notre produit est spécialement conçu pour la longue durée, il s'agit d'un marché naturel pour nous.»
Pendant de longues années, les Canadiens qui avaient besoin d'une voiture en Europe pendant trois semaines ou plus avaient avantage à choisir la formule «achat-rachat», qui inclut toutes les assurances et ne comporte aucuns frais cachés, contrairement à la location traditionnelle. Mais depuis cinq ans, les sociétés de location comme Hertz ou Avis se sont montrées plus dynamiques sur le plan des tarifs. Même en calculant les «frais cachés», leurs prix sont souvent plus intéressants pour des périodes plus courtes que 25 jours. Mais à partir d'un mois ou plus, les fournisseurs de véhicule en «achat-rachat» reprennent l'avantage. Il était donc naturel qu'ils se tournent vers la clientèle des «réfugiés climatiques» qui passent plusieurs semaines en Europe entre octobre et avril.
Pour les allécher, les trois acteurs actifs au Québec ont réduit leurs prix et lancé une série de promotions qui consistent essentiellement en «surclassement», c'est-à-dire à fournir des véhicules plus gros que ceux pour lesquels les clients ont payé. Ainsi, Europe Auto Vacances, qui représente Peugeot, offre une Peugeot 308 HDI, un modèle «compact» dans lequel quatre personnes peuvent voyager à l'aise, au tarif d'une Peugeot 207, un modèle «économique» normalement recommandé pour deux personnes. Une offre qui intéressera particulièrement deux couples voyageant ensemble! Renault Eurodrive qui, comme son nom l'indique, commercialise les modèles Renault, offre le surclassement sur trois modèles. Chez Eurocar TT, qui représente Citroën, on n'offre pas de surclassement proprement dit, mais on propose le modèle le plus vendu, la Citroën C3 diesel, au tarif de la C3 à essence, normalement moins chère. Ce qui permet de réaliser des économies sur le prix du carburant, puisque les moteurs diesels sont moins énergivores.
Pour bonifier son offre, Europ Auto livre ses Peugeot avec le plein d'essence, alors que normalement, les réservoirs des véhicules vendus en formule «achat-rachat» contiennent 10 ou 15 litres de carburant. Et les consommateurs ne sont pas tenus de refaire le plein au moment de rendre le véhicule. Un plein d'essence dans des petites voitures européennes confère une autonomie de plus de 1100 kilomètres (entre 1100 et 1300). Au tarif de 1,41 euro le litre (le coût moyen du sans-plomb, en France), cette promotion se solde donc par une économie de l'ordre de 120 $ à 130 $.
Un petit véhicule pour deux personnes réservé pour 30 jours en vertu de cette formule coûtera entre 1050 $ et 1200 $ selon les fournisseurs et entre 1200 $ et 1600 $ pour 45 jours. Dans le cas de la location, toutes assurances comprises, la facture s'élèvera à environ 1800 $ pour 30 jours et à environ 2700 $ pour 45 jours. Et encore, les assurances passagers (la PAI, dans le jargon des loueurs) et les taxes d'aéroport ne sont pas comprises, dans les «super plans de protection» offerts par les loueurs, alors que la formule achat-rachat inclut toutes les assurances et ne comporte aucune franchise.
L'achat-rachat est une spécificité française. Les fournisseurs imposent des suppléments parfois conséquents pour livrer les voitures à l'étranger. Dans le sud de l'Espagne, par exemple, la formule s'avère moins intéressante.