Quand le voyage est une odyssée

Certains les admirent, d'autres les traitent de fous. Traverser l'Atlantique à la rame, la Chine à pied ou le Canada en traîneau à chiens, c'est plus qu'un voyage! C'est une façon de s'accomplir et de se dépasser. Voici la petite histoire de voyageurs extrêmes, tantôt courageux, parfois farfelus, mais toujours impressionnants.

Alex Bellini Jusqu'à l'extrême

S'il y a un extrémiste parmi les aventuriers, c'est bien Alex Bellini. Cet Italien de 29 ans a tenté de traverser l'Atlantique à la rame à deux reprises avant d'y parvenir en 2006, après 226 jours en mer. Voulant être le premier homme à traverser les deux océans à la rame, il a aussi tenté l'aventure du Pacifique en 2008. Il a été forcé d'abandonner en raison de l'épuisement à seulement 120 km de son objectif, près des côtes de l'Australie, 10 mois après son départ.

 

Mike Horn La ligne de l'Équateur

Mike Horn est l'aventurier par excellence. D'origine sud-africaine, il consacre sa vie depuis 20 ans à des expéditions toutes plus difficiles les unes que les autres. Il a notamment fait le tour du monde en suivant la ligne de l'Équateur, un voyage de 40 000 km accompli à pied, à vélo, en pirogue et à la voile en 18 mois. Il a aussi fait le tour du monde en suivant le Cercle arctique sur 20 000 km.

Depuis octobre dernier, Mike Horn mène sa plus longue expédition autour du monde, portant le nom de Pangaea, d'une durée de quatre ans. Pour ce trajet de 100 000 km qui passera par les deux pôles, il utilisera plusieurs moyens de transport, dont le kayak et le ski. Il sera accompagné à différentes étapes par 12 jeunes de 13 à 20 ans en provenance de chaque continent. L'objectif de l'expédition est de sensibiliser le public à la protection de l'environnement.

Steve Fossett Plus de 100 records

Steve Fosset était l'homme des records. Il en a battu plus de 100 dans diverses disciplines. Cet homme d'affaires américain a fait fortune dans les services financiers avant de prendre sa retraite dans la quarantaine pour se consacrer à sa passion: l'aventure. Il est célèbre pour ses tours du monde en solitaire et sans escale, en ballon, en avion, et en bateau. Il a disparu en 2007 lors d'une balade d'agrément en avion au-dessus du Nevada.

John Goddard 109 objectifs sur 127

John Goddard est célèbre pour sa longue «liste de choses à faire». Quand il avait 15 ans, cet aventurier américain s'est assis et il a dressé une liste de 127 choses qu'il aimerait accomplir dans sa vie. Il s'est ensuite attelé à la tâche.

À ce jour, l'homme, maintenant nonagénaire, a réalisé 109 de ses 127 objectifs. La liste comprenait l'ascension de 16 sommets importants, la descente de 8 grands fleuves, la rencontre de 20 tribus aborigènes du monde, la reconstitution des voyages de Marco Polo, l'exploration sous-marine des grands récifs, la visite de 14 merveilles construites par l'homme comme la Grande Muraille de Chine, nager dans les plus grands lacs de la planète, sauter en parachute, apprendre à jouer de certains instruments de musique, et bien d'autres choses encore. On se demande comment il a trouvé le temps d'y arriver!

Arthur Blessitt Le record de marche

On peut se demander ce qui pousse Arthur Blessitt à marcher avec une croix de 12 pieds sur les épaules, à la manière de Jésus. La réponse: sa foi. Pendant 40 ans, ce chrétien convaincu a transporté sa croix pour porter son message évangélique dans 315 pays, îles ou territoires distincts. Pendant son périple, il a marché 61 000 km, battant le record mondial de marche. Il a visité 52 pays en guerre, et s'est fait arrêter et mettre en prison 24 fois.

 

De grands marcheurs

Ils n'ont peut-être pas battu de record comme Arthur Blessitt, mais d'autres ont traversé de grands pays à pied. L'un des plus célèbres est l'écrivain américain Peter Jenkins, qui a marché à travers les États-Unis pendant six ans, de 1973 à 1979, en compagnie de son chien. Pendant son odyssée, il a rencontré sa première épouse, qui a ensuite marché avec lui de La Nouvelle-Orléans à l'Oregon.

Plus récemment, Christophe Rehage, un étudiant allemand, a fait beaucoup parler de lui en traversant la Chine à pied, passant par le désert de Gobi. Son intention première était de se rendre jusqu'à son domicile, en Allemagne, mais il a déclaré forfait plus d'un an plus tard à Urumqi, après 4646 km.

Détail intéressant de son périple: il a pris une photo de lui à tous les kilomètres, pour en faire un montage désormais célèbre sur YouTube. On peut le voir marcher à travers les paysages chinois pendant que sa barbe et ses cheveux poussent en accéléré.

Des femmes

Il n'y a pas que les hommes qui aiment l'aventure. Parmi les aventurières, mentionnons la Française Raphaëlla le Gouvello, qui a traversé la Méditerranée et les océans Atlantique, Pacifique et Indien à bord d'une planche à voile, en solitaire et sans assistance. Sans oublier Alexandra Hugues Bannister, qui a fait le tour complet de l'Australie à dos de chameau!

Bernard Voyer

Au Québec, nous avons aussi nos explorateurs. Tout le monde connaît Bernard Voyer, qui a atteint les deux pôles, escaladé l'Everest et fait un tour du monde original: en escaladant le plus haut sommet de chacun des continents.