Téter est un réflexe naturel chez les bébés. Certains sucent même leur pouce dans le ventre de leur mère. Alors, doit-on donner une suce aux nouveau-nés?

Suce ou pouce? Aucun des deux, idéalement. Ils peuvent déformer le palais et la position des dents. Mais ce n'est pas réaliste pour de nombreux enfants, convient Fannie Brousseau, orthodontiste. Elle recommande donc la suce, car les parents peuvent en contrôler l'usage plus facilement.

Elle ne devrait pas causer de dommages permanents à la dentition si elle est abandonnée entre 2 et 3 ans. «Quand l'enfant est plus vieux, téter son pouce ou une suce ne permet pas à la langue de se placer au bon endroit», explique Daniel Godin, orthodontiste. Conséquences: une ouverture entre les dents du haut et du bas à l'avant ainsi qu'un élargissement insuffisant de la mâchoire supérieure. Selon lui, la mention orthodontique sur certains emballages n'y change rien. «Le seul impact est de faire grimper le prix de la suce», tranche-t-il.

En plus de causer des problèmes de dentition, une utilisation trop fréquente peut nuire à l'apprentissage de la parole. Selon certaines études, elle constituerait aussi un facteur de risque dans la formation de l'otite, indique la Société canadienne de pédiatrie (SCP). Mais tout n'est pas noir. Des recherches médicales montrent également que la suce pourrait réduire le risque de mort subite du nourrisson.

Utilisation judicieuse

Téter aide le bébé à se réconforter, mais il ne devrait pas avoir sa suce constamment dans la bouche. «Il ne faut jamais s'en servir pour remplacer un boire ou sans le réconfort supplémentaire et les caresses que peuvent fournir un parent», ajoute la SCP. Plusieurs professionnels de la santé recommandent également d'attendre que l'allaitement soit bien installé avant d'offrir la suce. On évite ainsi de créer une confusion chez le nouveau-né.

Avant la première utilisation, il est souhaitable de faire bouillir la suce pendant cinq minutes afin de la stériliser. Ensuite, elle devrait être lavée à l'eau chaude et savonneuse après utilisation. Lorsque l'enfant fait ses dents, il a souvent besoin de mordiller. Lui offrir un anneau de dentition pour ne pas endommager la suce est une bonne idée, estime Santé Canada. L'organisme rappelle de jeter la suce immédiatement si la tétine est abîmée. De plus, il recommande de la remplacer tous les deux mois, quel que soit son état.

Se débarrasser de la suce

Le moment d'abandonner la suce est difficile pour certains enfants. La SCP suggère quelques trucs:

Faites participer votre enfant en lui demandant de la jeter.

Laissez-la sous l'oreiller à l'intention de la «fée des suces».

Fabriquez un tableau de récompense pour souligner les progrès de votre petit.

Surtout, ne cédez pas s'il souhaite la récupérer!

Saviez-vous que?

Il est préférable de ne pas donner la suce à un enfant tout de suite après lui avoir administré un analgésique, un antibiotique ou des vitamines. Ces médicaments peuvent l'endommager, selon la Société canadienne de pédiatrie.