La solution pour combattre l'épidémie d'obésité infantile qui affecte de nombreux pays développés ? Supprimer 64 calories en moyenne des apports nutritionnels quotidiens des enfants, selon une étude américaine publiée mardi 10 avril.

Si supprimer 64 calories par jour seulement de l'alimentation de son enfant peut sembler dérisoire, des chercheurs de la Columbia University déclarent qu'une telle diminution des apports caloriques pourrait contribuer à faire baisser significativement le taux d'obésité infantile aux États-Unis à l'horizon 2020. En y ajoutant une saine dose d'exercice physique, l'équilibre entre calories consommées et dépensées par les enfants pourra être atteint, selon les chercheurs.

Sans cette simple réduction de leurs apports caloriques quotidiens, les auteurs prévoient qu'à l'horizon 2020, les enfants américains pèseront en moyenne près de 1,8 kg de plus qu'il y a cinq ans, à âge équivalent, et que plus de 20% des enfants seront obèses, contre 16,8% actuellement, selon un communiqué de presse. L'étude a été publiée dans la revue American Journal of Preventive Medicine.

Les chercheurs insistent sur le fait que ces 64 calories constituent une moyenne, et que par conséquent certains enfants devront davantage diminuer leurs apports caloriques, et d'autres moins. L'étude permet toutefois de montrer comment de petites mesures peuvent avoir un grand impact sur le poids de la population à long terme.

La Mayo Clinic, aux États-Unis, recommande d'y aller par étapes pour aider son enfant à perdre du poids. Elle conseille d'introduire graduellement de petits changements dans sa manière de s'alimenter, comme éteindre la télé pendant le repas, passer des sodas et autres boissons sucrées au lait écrémé ou à l'eau, ou encore partir en balade en famille après le dîner à raison d'une fois par semaine.

Il est également préférable de stocker dans sa cuisine des fruits et légumes et des aliments à base de céréales complètes, plutôt que des encas synonymes de malbouffe ou des boissons sucrées. Réduisez la fréquence des sorties au restaurant, en particulier dans les chaînes de restauration rapide, et privilégiez les repas pris assis à table, en famille. La Mayo Clinic recommande également de servir des portions de nourriture raisonnables et de n'autoriser les enfants à se resservir qu'en salade, en fruits et en légumes.