Percée dans le traitement du syndrome du côlon irritable

Bonne nouvelle pour les personnes qui souffrent du syndrome du côlon irritable (SCI). Santé Canada vient d'approuver un nouveau médicament, le Viberzi, qui soulagerait les symptômes à la fois de douleurs abdominales et de diarrhées.

La nouvelle est importante quand on sait que le syndrome du côlon irritable (SCI) touche entre 4 et 6 millions de Canadiens, soit environ 12 % de la population.

Ce trouble du fonctionnement gastro-intestinal, que l'on qualifie souvent «d'hypersensibilité intestinale», se manifeste essentiellement par des douleurs abdominales chroniques, des ballonnements et des urgences fécales, mais à l'examen, il n'y a aucune anomalie ou inflammation - contrairement aux maladies inflammatoires intestinales (MII) comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse.

Pour diagnostiquer un SCI, le D^r Marc Bradette, gastroentérologue à l'Hôtel-Dieu de Québec, explique qu'il doit y avoir un inconfort ou une douleur abdominale au moins trois jours par mois dans les trois derniers mois. «Cette douleur est habituellement soulagée en allant à la selle, détaille-t-il. Le tiers sera constipé, le tiers alternera entre diarrhées et constipation, et le dernier tiers aura tendance à avoir des diarrhées.»

C'est ce dernier groupe, baptisé SCI-D, qui pourrait aujourd'hui bénéficier du traitement au Viberzi que Santé Canada vient d'approuver.

Moins de douleurs

«La nouveauté est qu'il atténue à la fois les symptômes de douleurs abdominales et de diarrhées, insiste le D^r  Bradette. Jusqu'à présent, les personnes atteintes d'un SCI avec diarrhées pouvaient soulager leurs symptômes en prenant de l'Immodium, mais bien souvent leurs douleurs abdominales augmentaient. Ce qui est contre-productif puisqu'ils viennent d'abord nous voir à cause de la douleur.»

Évidemment, ces symptômes désagréables ont des répercussions importantes sur la vie sociale et professionnelle de ces personnes qui hésitent à s'éloigner de chez elles.

Le Viberzi, disponible au Québec depuis trois mois, agirait sur les récepteurs opioïdes de l'intestin en modulant le récepteur de la douleur, en ralentissant le transit et les sécrétions du côlon, ce qui diminuerait le risque de constipation, résume le D^r Bradette.

Une très bonne nouvelle, selon lui, puisqu'il ne pouvait pas grand-chose pour ses patients aux prises avec un SCI-D.

L'approbation du Viberzi repose sur les résultats d'essais cliniques menés auprès de 2425 adultes provenant du Canada, des États-Unis et du Royaume-Uni.

«Les études publiées dans le New England Journal of Medicine ont été bien faites, constate le D^r Bradette. Lorsqu'on regarde l'amélioration de la douleur abdominale et de la diarrhée, 50 % des personnes ont bien répondu au traitement, alors que le groupe placebo était à 25 %, ce qui est quand même bien. Il ne faut pas oublier que nous sommes dans ce qu'on appelle les troubles digestifs fonctionnels pour lesquels nous n'avons pas de traitements miracles.»

Pas pour tout le monde

Les personnes atteintes de MII pourraient-elles bénéficier de ce traitement pour soulager leurs symptômes de diarrhées et de douleurs abdominales?

«Le Viberzi n'a pas été fait pour soulager des diarrhées seules. Pour cela, l'Immodium sera plus efficace, nous dit le D^r Bradette, ou le cholestyramine dans le cas de malabsorption des acides biliaires. C'est vraiment pour les gens qui ont des douleurs abdominales et des diarrhées. Par contre, 40 à 50 % des personnes qui ont des maladies inflammatoires ont aussi un syndrome du côlon irritable. Dans ces cas, ça pourrait être utile.»

Ceux qui souffrent du syndrome du côlon irritable avec constipation sont traités depuis plusieurs années avec un médicament appelé Constella, qui agit lui aussi à la fois sur la douleur et la constipation (SCI-C). Ceux qui ont un SCI avec des épisodes de diarrhées et de constipation en alternance sont les plus démunis. Ils doivent être traités en fonction de leur état du moment.

Selon Marc Bradette, le syndrome du côlon irritable devrait pouvoir être diagnostiqué en clinique, en fonction des symptômes énoncés plus haut.

«Quand j'étais étudiant, c'était un diagnostic d'exclusion, explique-t-il. Il fallait d'abord faire tous les examens à notre disposition. Quand on avait éliminé tous les autres scénarios et qu'on ne trouvait rien, on concluait à un SCI. Aujourd'hui, on s'est rendu compte que lorsqu'il n'y a ni inflammation, ni température, ni sang dans les selles et qu'il y a des douleurs abdominales trois jours par mois [soulagées par la défécation], on peut conclure que c'est un SCI.»

Quelques chiffres

Prévalence du syndrome du côlon irritable: 12,0 %

Prévalence des maladies inflammatoires: 0,6 %

Prévalence de la maladie coeliaque: 0,4 %

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Source: département de gastroentérologie de l'Hôtel-Dieu de Québec