Une étude japonaise évoquée cette semaine par le magazine New Scientist révèle un bienfait thérapeutique inattendu associé au sauna, celui d'aider le coeur.
Les chercheurs ont remarqué que lorsque des personnes souffrant d'insuffisances cardiaques chroniques se rendaient au sauna cinq fois par semaine, elles amélioraient leurs fonctions cardiaques et jouissaient d'une meilleure endurance.
Au cours de l'étude, le chercheur Takashi Ohori et son équipe de l'Université de Toyama (Japon) ont demandé à 41 volontaires atteints d'insuffisance cardiaque de passer 15 minutes dans un sauna à raison de cinq fois par semaine. Après chaque séance, les participants devaient s'envelopper dans une couverture pendant 30 minutes pour que leur température corporelle augmente d'un degré par rapport à la normale.
«Les séances de sauna augmentaient la capacité de pompage du coeur, et prolongeaient la distance que les participants parcouraient en 6 minutes de marche, de 337 à 379 mètres», explique le New Scientist. Les chercheurs ont aussi noté une amélioration fonctionnelle de la membrane interne du coeur (endocarde), qui joue un rôle dans la dilatation des vaisseaux sanguins. Ces résultats ont été publiés dans The American Journal of Cardiology.
Grâce à l'augmentation de la température corporelle, une autre étude a démontré que les séances de sauna pouvaient déclencher une production de sérotonine dans le corps, et entraîner ainsi une sensation de bien-être.